I dag er det en viktig dag for Belarus, da valglokalene har åpnet for presidentvalget. Den sittende presidenten, Alexander Lukashenko, kjent som "Europas siste diktator", har utøvd makt over sine 9 millioner landsmenn i flere tiår. Helt siden valget i 2020, hvor han angivelig fikk nesten 80% av stemmene, har opposisjonen blitt brutalt nedkjempet, og mange er skeptiske til valgets legitimitet.

Fire lite kjente politikere har fått tillatelse til å stille som motkandidater, men de har knapt noen sjanse mot Lukashenko som står klar for å sikre seg fem nye år ved makten. Eksilopposisjonen kaller denne prosessen et "skuespill", og EU-parlamentet har oppfordret det internasjonale samfunnet til ikke å anerkjenne resultatene.

Valget i 2020 førte til de største protestene i landets historie. Hundretusener av mennesker protesterte mot valget, men opplevde voldsom motstand fra sikkerhetsstyrkene. I tiden som fulgte ble flere demonstranter drept, tusenvis banket opp, og mer enn 35.000 arrestert. Siden den gang har omtrent en halv million belarusere flyktet fra hjemlandet i søken etter trygghet og frihet.

Eksperter beskriver Lukashenko som en uforutsigbar leder som har styrket sin forbindelse med Kreml, spesielt etter starten av konflikten i Ukraina. Dette førte til en betydelig innstramming av båndene til Vesten, som innførte strenge sanksjoner mot Belarus på grunn av landets militære samarbeid med Russland.

Det som nå står på spill, er mer enn bare valg – det handler om belarusisk identitet og selvråderett. Med økende mistillit mot regimet og muligheten for nye protester, er det ikke bare fremtiden til Lukashenko som er i spill, men også selve fremtiden til Belarus som en nasjon. Verden følger nøye med når valglokalene stenger i kveld – vil Belarus kreve sin frihet?