Skip fra alle de arktiske nasjonene, unntatt Russland, vil delta i den store maritime kystvaktøvelsen utenfor Tromsø i april. Øvelsen har som mål å forbedre samarbeidet om søk og redning, oljevernberedskap og håndtering av radioaktive ulykker.

USA skal delta med kystvaktskipet SCGC Calhoun, et moderne fartøy av Legend-klassen, som ble sjøsatt i 2022 og er en del av den amerikanske kystvakten. Deltakelsen fra USA er et sjeldent syn i norske farvann, spesielt så langt nord, og kommer akkurat nå i en tid hvor det er usikkerhet rundt USAs engasjement i NATO.

Ifølge Sjøforsvaret sender dette "et viktig signal om amerikansk tilstedeværelse og samarbeid i Arktis". Kystvakten fra USA har tidligere deltatt i øvelser som Arctic Shield og Operation Nanook, men det er uvanlig at amerikanske fartøy opererer i norske farvann, spesielt så langt nord som utenfor Tromsø.

Deltakelsen i øvelsen, kalt Arctic Guardian 2025, inkluderer også en dansk fregatt, HDMS Thetis, samt flere kystvaktskip fra Norge, Island og en rekke mindre oljevernfartøy fra Finland, Sverige og Canada. Øvelsen vil finne sted 8. og 9. april, noe som kan påvirke fiskeriene og annen sivil trafikk i området.

Sjøforsvaret påpeker at denne øvelsen fremhever en felles vilje til å prioritere sikkerhet og miljø i en region som er stadig mer utsatt for aktivisme og risiko. "Dette gir øvelsen stor verdi, både for Norge og for hele regionen", sier talsperson Kjartan Sildnes.

Det er også verdt å merke seg at situasjonen i Arktis er dynamisk. Amund Nørstrud Lundesgaard, førsteamanuensis ved Forsvarets høgskole, bemerker at det er vanskelig å forutsi hva som ligger bak den amerikanske deltakelsen i øvelsen. Han peker på at dette sannsynligvis er planlagt over tid uten noen spesifikke grunner til å trekke amerikanske fartøy ut av øvelsen.

Samtidig er det misnøye fra den amerikanske presidentadministrasjonen om europeiske NATO-alliertes forpliktelse til å investere mer i forsvar. Dette kan påvirke den amerikanske tilnærmingen til Europeisk sikkerhet, noe som skaper en spennende, men uforutsigbar dynamikk i regionen.

Foredragsholder og forsvarsekspert Gunhild Gjørv understreker at mens det er bekymringer knyttet til Trumps uttalelser, er det fortsatt et sterkt militært samarbeid mellom USA og Europa. "Det er oppsiktsvekkende speech, men selv ikke Trump kan ødelegge dette samarbeidet over natten."

I tillegg til den militære delen av øvelsen, sendes det også et viktig signal til eventuelle motstandere om at USA og deres allierte står sammen. Dette viser et solid forsøk på å opprettholde stabilitet og sikkerhet i Arktis, akkurat når konkurransen om ressurser og geografisk dominans er på vei opp.

USA har også tidligere sendt større militære enheter til den norske kysten, som USS Harry S. Truman, som opererte i nord under NATO-øvelsen Trident Juncture i 2018, og det aller nyeste hangarskipet, USS Gerald R. Ford, besøkte Oslofjorden i mai 2023.

Deltakelsen i Arctic Guardian 2025 viser at USA fortsatt er engasjert i Arktis, og at Norge er strategisk viktig for amerikansk sikkerhet. Dette understreker Norges behov for å samarbeide tett med amerikanske myndigheter, og viser hvor kritisk det er å opprettholde slike øvelser for fremtiden.