UiT Norges arktiske universitetet har nylig trukket tilbake en underskrift på et dokument fra amerikanske myndigheter, hvor de bekreftet at universitetet ikke bedrev forskning på flere viktige områder, inkludert klima, ulikhet og kjønn. Dette ble bekreftet av UiT-rektor Dag Rune Olsen til NRK.

Hendelsen kommer som et resultat av president Donald Trumps administrasjons presidentordrer, som har resultert i betydelige kutt i amerikanske forskningsmidler, særlig innen klima- og miljøforskning. Olsen beskrev signeringen som et "arbeidsuhell" på et lavere saksbehandlernivå og understreket at det ikke samsvarer med universitetets akademiske kjerneverdier.

– Den signaturen er trukket tilbake, og det er ingen grunn til å signere slike dokumenter, sier Olsen, som ikke engang hadde sett henvendelsen før den ble signert.

Olsen er ikke bekymret for om dette vil få større konsekvenser for UiT, til tross for at universitetet potensielt vil miste cirka 400.000 kroner i offentlig forskningsfinansiering fra USA, midler som var ment for studieturer og forskning.

Forsknings- og høyere utdanningsminister Sigrun Aasland har også uttalt at den akademiske friheten må opprettholdes, til tross for den nåværende situasjonen i USA. Hun har oppfordret andre utdannings- og forskningsinstitusjoner til å være forsiktige med lignende henvendelser fra amerikanske myndigheter og til å rapportere dette videre til Forskningsrådet.

Situasjonen med amerikanske kuttene har også ført til at Aasland har innkalt til et krisemøte med ledere for flere norske forskningsinstitusjoner. Dette møtet vil finne sted digitalt, og det er planlagt mer samarbeid mellom nordiske land for å dele erfaringer og se på hvordan disse kuttene påvirker forskningen lokalt.

Olsen uttrykte sin overraskelse over Trumps politikk, som han mener er uvant for USA, et land som tradisjonelt har vært en leder innen forskning og innovasjon. Han advarte om at dersom akademisk frihet blir begrenset, vil det kunne ha alvorlige langsiktige konsekvenser for forskningen globalt.

Dramatiske kutt i klimaforskningen fra amerikanske myndigheter kan gjøre kritisk klimakunnskap vanskeligere å oppnå. Olsen henviste til at mange norske universiteter og forskere allerede har opplevd hindringer i samarbeidet med amerikanske forskere de siste årene.

Dette markerer en kritisk tid for akademisk samarbeid og forskning, hvor mer enn noen gang er det viktig å opprettholde uavhengigheten i forskningen for å sikre at viktige spørsmål om klima, helse og sosiale spørsmål kan bli stilt og adressert.Globalt sett er det behov for en styrket innsats for å bevare det åpne og kritiske akademiske miljøet.