Alex Craninx husker tydelig den første gangen han møtte Martin Ødegaard. Det var for ti år siden da den talentfulle 16-åringen trådte inn i Real Madrids treningsanlegg, en drøm som gikk i oppfyllelse.

Ødegaard, en prestisjesignering for klubben, hadde allerede markert seg på banen med en imponerende debut på landslaget som 15-åring. Han var et av fotballverdenens mest lovende talenter, og alle fra Norge hadde hørt om det gudegitte talentet.

Craninx, selv en tidligere talentfull keeper i Real Madrid, var en del av reservelaget, Castilla, som ofte fungerte som en oppadgående plattform for unge spillere.

– Han var ung, liten og spinkel, men vi oppdaget raskt potensialet hans under treningene. Jeg mistenker at han hadde det vanskelig i begynnelsen, sier Craninx.

Martin Ødegaards første dager i Madrid

Craninx ble selv vurdert som et stort talent da han ble signert av Real Madrid som 16-åring. Han måtte ta muligheten når den kom.

– Dette er en drøm for enhver ung spiller, sier han og smiler.

Ødegaard hadde også tøff konkurranse. Trener Zinédine Zidane hadde klare meninger om nivået i Castilla, og mente det var en utfordring for unge talenter.

– Zidane sa at Segunda División B ikke er et nivå du kan utvikle deg på. Det er en avdeling du bør forlate så snart som mulig, bemerker Craninx.

Kjempestjernes reisemål

Det er ikke bare Ødegaard som skinner fra Castilla. Spillere som Vinicius Junior, Federico Valverde og Rodrygo har også gjort seg navn.

– Å spille for førstelaget til Real Madrid er en drøm for mange. Men av de 62 lagkameratene Ødegaard hadde, er det få som har klart det. Bare et fåtall vil nå toppen, forklarer Craninx.

Men det var noe spesielt ved Ødegaard, ifølge Craninx.

– Hans overblikk og evne til å lese spillet var imponerende. Han hadde en unik forståelse for fotball, forteller han.

Ødegaard i dag

I dag, mange år senere, har Ødegaard blitt en av verdens beste fotballspillere. Men Craninx reflekterer:

– Ingen kunne forutsi hvor han ville ende opp. Selvom vi så talentet, er det stor forskjell på å være et lovende talent og å bli en av de beste.

Craninx avslutter med å påpeke at Ødegaard har gjort kloke valg angående klubber og opphold, og det er klart at han har tatt riktige skritt i sin karriere.

– Tror du Real Madrid angrer på at de lot ham gå til Arsenal?

– Det er vanskelig å si. Men Ødegaard har gjort kloke valg over tid. Han har valgt sin vei med omhu, avslutter han.