Tirsdag kveld startet Liverpool sin Champions League-sesong med en overbevisende 3-1-seier mot AC Milan. I løpet av høsten og januar venter ytterligere syv kamper i gruppespillet. Skulle de røde ikke kvalifisere seg blant de åtte beste lagene, vil det følge to playoff-kamper før det «normale» starter i mars. Dette kan resultere i at Liverpool spiller hele 17 kamper i Champions League, dersom de når finalen – en betydelig økning fra de 13 kampene de spilte i sin gullsesong i 2018/19.

Det nye formatet er en del av et større bilde der kalenderen til fotballklubber allerede er overfylt. Denne utviklingen har møtt kritikk fra flere spillere. Alisson, Liverpools keeper, sa på pressekonferansen før kampen mot AC Milan: - For supporterne er det fantastisk med flere store kamper, men for oss spillere er det ikke like enkelt. Det er greit med noen ekstra kamper, men vi er alle lei av det hektiske kamptempoet.

Alisson fikk støtte fra Manchester City-spiller Rodri og fotballekspert Jamie Carragher, som begge mener at spillerne har fått nok.

Det er ikke bare Liverpool som bekymrer seg; dersom flere lag kvalifiserer seg til videre runder, kan det bli katastrofalt for spillere som Pep Guardiolas City-mannskap, som kan ende opp med over 70 kamper i sesongen 2024/25. Rodri ble spurt om muligheten for spillerstreik og svarte: - Ja, vi er nærmere enn noen gang. Dette er ikke bare min bekymring; det er en generell oppfatning blant spillerne. Om kalenderen forblir som den er, kan vi bli tvunget til å handle.

Manchester City står også overfor VM for klubblag i et nytt format når den ordinære sesongen er over. Dette arrangementet, som skal gjennomføres i juni og juli, er kritisert av Carragher, som eksemplifiserer at: - Turneringer blir opprettet kun for økonomisk vinning. Alle vil ha de beste klubbene i verden på banen, men ingen ønsker å delta hvis det er for belastende.

Carragher uttrykker også at spillernes helse er en annen viktig faktor som må vurderes. Spillere har ingen reell innflytelse, og de føler seg som brikker i et spill. Det er på høy tid at det settes fokus på spillerne og deres behov.

Dette kan tyde på at vi muligens står overfor en unik tid i fotballens historie, der spillerne kan bli tvunget til å ta grep og kjempe for en mer bærekraftig fremtid i sporten. En stormfull debatt er i emning, og vi kan se en endring i horisonten!