Den nylige pågripelsen av opposisjonspolitikeren Ekrem Imamoglu har utløst sterke reaksjoner i Tyrkia, hvor det også ble holdt demonstrasjoner i helgen, spesielt i hovedstaden Istanbul og andre større byer.

Imamoglu, som er borgermester i Istanbul, blir anklaget for korrupsjon og påståtte forbindelser til terrorisme. Han er en sentral skikkelse i det republikanske folkepartiet (CHP) og er kjent som president Recep Tayyip Erdoğans største politiske rival.

Siden onsdag har titusener av demonstranter samlet seg i gatene for å vise sin støtte til Imamoglu, mens store politistyrker har blitt mobilisert for å håndtere protestene. Kvelden før var betalende politiet til stede i store antall, og de opplevde motbør fra demonstrantene.

Imamoglu ble pågrepet i sitt hjem onsdagmorgen og ble avhørt i fem timer etterfølgende. Under sitt avhør påpekte han at anklagene mot ham var grunnløse og designet for å undergrave hans troverdighet og politiske innflytelse. Den merkelige sammenhengen mellom alle anklagene har ført til spekulasjoner om den politiske motivasjonen bak pågripelsen.

I et primærvalg som snart vil bli avholdt, forventes det at CHP vil nominere Imamoglu som sin kandidat til presidentvalget i 2028. Dette bekymrer Erdoğans regjering, som avviser beskyldningene om at anklagene mot Imamoglu er politisk motivert.

De siste dagers demonstrasjoner er de største i Tyrkia på over ti år, og ifølge rapporter ble 343 mennesker pågrepet under protestene av politiet. Politiet har også brukt tåregass, pepperspray og gummikuler for å spre demonstrantene som forsøkte å bryte politiets avsperringer.

Innenriksminister Ali Yerlikaya har vært klar på at det ikke vil bli tolerert noen form for demonstrasjoner som utfordrer offentlig orden eller skaper kaos i samfunnet.

Regjeringen har søkt å slå ned på protestene, med strenge begrensninger og forbud mot demonstrasjoner i byer som Istanbul, Ankara og Izmir. I sosiale medier har Imamoglu beskrevet sin pågripelse som et statskupp og anklaget regjeringen for å misbruke rettssystemet i et forsøk på å undergrave opposisjonen.

I tillegg har det blitt rapportert at flere kontoer på plattformen X (tidligere Twitter), eid av Elon Musk, er blitt stengt etter pågripelsen av Imamoglu. Mange av disse kontoene tilhører opposisjonelle politikere og aktivister som organisere motstand mot regimet.

I en tid med økende politisk uro og en svak økonomi, fremstår protestene som en indikation på dypere samfunnsmessige spenninger i Tyrkia, og den pågående konflikten kan få betydelige politiske og økonomiske konsekvenser i fremtiden.