Tyrkiske aksjer opplevde et dramatisk fall på hele 7 prosent etter pågripelsen av Istanbul-ordfører Ekrem Imamoglu. Ifølge E24 stengte Istanbul-børsen midlertidig i en halvtime på grunn av markedsuro.

Imamoglu ble pågrepet og er nå i politiets hovedkvarter. Hans pressekontakt bekrefter hendelsen, men oppgir ingen spesifikk begrunnelse. Det rapporteres imidlertid fra lokale medier at arrestasjonen kan være knyttet til en pågående korrupsjonsetterforskning.

Imamoglu, som har vært en populær motstander av president Recep Tayip Erdogan og hans parti AKP, var ifølge Politico ventet å bli utpekt som presidentkandidat for opposisjonspartiet CHP i et partimøte 23. mars. Dette har skapt bekymring blant opposisjonelle og menneskerettighetsforkjempere.

Samtidig har det tyrkiske nyhetsbyrået Anadolu meldt at påtalemyndigheten har utstedt arrestordre på ytterligere 100 personer, noe som bekrefter en bredere utrenskning av politiske motstandere.

I et forsøk på å dempe offentlig uro har tyrkiske myndigheter begrenset tilgangen til en rekke sosiale medier, inkludert Twitter, YouTube, Instagram og TikTok. Dette skjer parallelt med at flere veier i og rundt Istanbul ble stengt og demonstrasjoner ble forbudt i byen i fire dager, tilsynelatende for å hindre større protester etter pågripelsen.

Menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch (HRW) har fordømt pågripelsen av Imamoglu og beskriver den som et klart misbruk av rettssystemet. Tyrkia-sjef Emma Sinclair-Webb i HRW uttaler: - Dette er en åpenbar indikasjon på at regjeringen forsøker å kvele politisk dissent og dempe opposisjonen.

I tillegg ble Imamoglus universitetsgrad nylig annullert av Istanbul-universitetets styre, som også tilbakekalte diplomene til 37 andre personer. Annulleringen begrunnes med «ugyldighet» og «åpenbar feil». Kritikerne mener dette er en del av Erdogans strategi for å eliminere sin mest formidable politiske rival fremfor det kommende valget.

Tyrkiske myndigheter har avvist anklagene om politisk forfølgelse og hevder at de følger lover og regler. Likevel fortsetter bekymringene å vokse blant innbyggerne og det internasjonale samfunnet, som ser på denne utviklingen som en trussel mot demokratiet i Tyrkia.