I hjertet av den krigsherjede gamlebyen i Damaskus, uttrykker en ung mann i 30-årene sin frykt for fremtiden. "Jeg er redd! Jeg frykter islamistene som nå har tatt makten. Vi er under okkupasjon," sier han. Som kristen er han bekymret for hvordan den islamistiske opprørsgruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS) kan påvirke livet til minoriteter som ham. HTS, som har bånd til al-Qaida, har tatt kontroll over store deler av Syria, men har i det siste forsøkt å fremstå som en inkluderende kraft.

Samtidig strømmer tusenvis av syrere tilbake til hjemlandet etter å ha tilbrakt år i eksil. Folkemengden i Damaskus vibrerer av glede etter nyheten om at Bashar al-Assad-regimet har falt etter 50 år med diktatur. "Vi er så glade for at han er borte!" utbryter 18 år gamle Jana mens hun tar selfies med venninnene.

Folk feirer med fyrverkeri, nye flagg, og rop som "Ett, ett, ett, det syriske folket er ett!" Men under overflaten eksisterer frykt og usikkerhet. Kvinner, som Jana, håper framskritt ikke vil bli fulgt av nye restriksjoner, og at de kan fortsette å leve fritt.

HTS har raskt opprettet et midlertidig styresett, men bekymringer eksisterer rundt hvordan de vil inkludere de forskjellige minoritetene i landet. Mohammed Ghazal, den nyutnevnte lederen av Damaskus' guvernørkontor, understreker: "Det finnes ikke noe slikt som islamsk styresett. Tross alt er vi muslimer og det er sivile institusjoner eller departementer."

Den siste uken har mange syrere delt sine historier med media. En fembarnsfaren fra Idlib forteller: "Vi har vært på flukt i fem år. Nå skal vi hjem, til tross for at huset og åkeren min er ødelagt. Jeg ser frem til å bygge opp landet igjen."

Blant de som returnerer er også en familie som må krysse grensen uten dokumenter. "Hvordan har turen vært?" spør en journalist. Mannen svarer kort: "Jeg har ikke tid. I 13 år har vi vært på flukt, og nå skal vi hjem." Dette kan være faren som mange flyktninger møter når de forsøker å reise tilbake til et land preget av krig og usikkerhet.

Borgerkrigen som brøt ut i 2011 har ført til at over syv millioner syrere har flyktet fra landet. Mange har skjult seg i Libanon, Jordan og Tyrkia, mens andre har tatt den farlige ruten til Europa. Nyhetene om en betaling mot en bedre fremtid, i lys av det nye styret, gir mange håp.

Men kampen for et tryggere liv er langt fra over. Flukt og usikkerhet preger hverdagen for mange, og veien mot forsoning i det splittede syriske samfunnet vil være lang. Vil den nye regjeringen greie å skape et inkluderende samfunn der alle minoriteter kan blomstre? Tiden vil vise.