Panamas president, José Raúl Mulino, har sendt en klar beskjed etter Donald Trumps overraskende kommentarer om Panamakanalen. Mulino uttalte mandag: «Hver eneste kvadratmeter av Panamakanalen og områdene rundt tilhører Panama og vil fortsette å gjøre det. Vårt lands suverenitet og uavhengighet kan ikke forhandles om.»

Uttalelsen kom etter at den kommende presidenten i USA, Donald Trump, tidligere samme dag i Phoenix, Arizona, klaget over at USA blir flådd når det gjelder bruken av kanalen. "Vi blir flådd i Panamakanalen, slik vi blir flådd alle andre steder," sa Trump og tilføyde at kanalen er i ferd med å "falle i feil hender", med en direkte henvisning til Kina.

Trump, som tiltrer som president 20. januar, påpekte også at da USA ga fra seg kontrollen over kanalen, var dette under bestemte vilkår, og han kritiserte de høye avgiftene USA betaler for bruken av den. Han krevde at Panama må samarbeide mer rettferdig for at de moralske og juridiske prinsippene skal bli overholdt. "Hvis ikke, vil vi kreve at Panamakanalen gis tilbake til USA. Fullstendig, raskt og uten spørsmål," hevdet han. Trumps kommentarer vekker bekymringer internasjonalt, og det er usikkert hvordan han planlegger å implementere en slik kontroll.

Panamakanalen, som åpnet for 110 år siden, strekker seg 82 kilometer fra nord til sør gjennom Panama og er en av verdens mest betydningsfulle handelsruter. Den gir skip muligheten til å navigere mellom Atlanterhavet og Stillehavet uten å måtte omgå Sør-Amerika, noe som sparer tid og ressurser for internasjonal skipstrafikk.

Uttalelsen om en eventuell tilbakelevering av kanalen skapte umiddelbart reaksjoner fra Panamas president. I sin kommentar på sosiale medier la Trump ut et bilde av et amerikansk flagg med kanalen i bakgrunnen og tekstet: «Velkommen til De forente stater-kanalen.» Mulino svarte på dette med å understreke at det i løpet av de 25 årene Panama har kontrollert kanalen aldri har vært noen betydelige klager eller misnøye, og at kanalen har vært en kilde til nasjonal stolthet.

«Kanalen blir ikke kontrollert, direkte eller indirekte, av Kina, de europeiske landene, USA eller noen annen fremmed makt,» sa Mulino og avviste enhver form for utenlandsk innblanding i Panamas indre anliggender.

I tillegg til dette har Trump også satt søkelyset på Grønland, som han anser som en strategisk nødvendighet for USAs nasjonale sikkerhet. Tidligere har Trump også forsøkt å kjøpe Grønland fra Danmark, noe som ble avvist kontant av danske myndigheter. Mulino, som tok over som president i sommer og ofte sammenlignes med Trump, har understreket viktigheten av Panamas samarbeid med USA, men avviser flere av Trumps påstander som urealistiske.

Trump er kjent for å ha en direkte og ofte kontroversiell kommunikasjonsstil, som gjenspeiles i hans uttalelser om både Panama og Grønland. Denne situasjonen vil uten tvil fortsatt være i søkelyset, ettersom det kan påvirke relasjonene mellom Panama og USA og muligens føre til spenning i regionen.