Trump påstår at kinesiske soldater kontrollerer Panamakanalen

Den påtroppende presidenten, Donald Trump, tok til orde for å kritisere Panama da han pekte på Marino Cabrera, kun dager etter å ha truet med at USA kan vurdere å ta tilbake kontrollen over Panamakanalen.

Trump hevder at Panama pålegger urettferdige avgifter for amerikanske skip som passerer gjennom kanalen. I tillegg uttrykker han bekymring for den mulige kinesiske innflytelsen over Panama, og antyder at det er kinesiske soldater som driver driften av kanalen.

I et innlegg på sin egen plattform, Truth Social, skrev Trump med sarkasme: 'God jul til dere alle, inkludert Kinas fantastiske soldater, som ulovlig drifter Panamakanalen.'

Marino Cabrera, som vokste opp i Miami som sønn av kubanske innvandrere, har hatt flere offentlige verv i Florida og ledet Trumps valgkampanjeteam der i 2020.

Reaksjonen fra Panamas president, José Raúl Mulino, kom raskt, og han avviste Trumps påstander. Presidenten klargjorde at det ikke er aktuelt for USA å ta kontroll over kanalen, og han understreket at Kina ikke har noen innflytelse i området, og at det ikke er noen kinesiske soldater som opererer der.

'Vår uavhengighet er ikke noe å forhandle om. Hver eneste kvadratmeter av Panamakanalen tilhører Panama,' sa Mulino.

Historisk sett var det USA som sto for byggingen av kanalen, som åpnet for over 110 år siden. Kanalen er i dag en av verdens mest viktige seilingsveier, sammen med Suezkanalen. USA forvaltet kanalen og omkringliggende områder i flere tiår, før de i 1999 overlot full kontroll til Panama.

Selv om Kina ikke har noe med administrasjonen av kanalen å gjøre, har et datterselskap av det Hongkong-baserte Hutchinson Holdings driftsansvar for havnene i begge ender av kanalen.

Samtidig er det økende spenninger mellom USA og Kina, spesielt når det gjelder innflytelse i Latin-Amerika. Trump har tidligere uttrykt bekymring over Kinas voksende tilstedeværelse i regionen, og denne nye påstanden kan sees som en del av en større geopolitisk strategi for å styrke USAs posisjon i forhold til Kina.