Bjørn Simensen, tidligere sjefredaktør i Dagbladet og operasjef, har gått bort i en alder av 77 år. Han døde natt til fredag etter lang tid med sykdom, som bekreftet av Inger Schedell Flattum, tidligere informasjonssjef ved Den Norske Opera & Ballett.

Simensen etterlater seg sin kjære kone Ingebjørg Kosmo og tre barn. Hans liv og karriere var preget av en dyptgående lidenskap for kultur og kunst, som bidro til å forme operascenen i Norge.

Fra unge dager på Lillehammer tok Simensen sine første skritt inn i journalistikkens verden i 1966, med arbeid i både Sunnmørsposten og Fredriksstad Blad. I løpet av 1970-årene gjorde han betydelige fremskritt som kultur- og kinosjef i Sandefjord, hvor han forvandlet rådhuset om til et kulturhus og tiltrakk seg internasjonale stjerner.

I 1980 overtok han som sjef for Gøteborg symfoniorkester, hvor han virkelig satte sitt preg. Under hans ledelse ble orkesteret utvidet til full symfonisk besetning og oppnådde en bemerkelsesverdig 90 prosent publikumsbelegg på konsertene. Simensen inngikk også en betydelig sponsoravtale med Volvo, noe som styrket orkesterets økonomi.

Simensen ble en del av Den Norske Opera i 1984, der han ledet som direktør i to perioder; først fra 1984 til 1990, og deretter fra 1995 til 2008. I hans siste periode ble det nye operahuset i Bjørvika bygget, og han trakk seg tilbake da det ble offisielt åpnet i 2008. Gjennom sitt arbeid bestilte han også nyskrevne operaer fra norske komponister,Dette satte norsk opera på kartet som aldri før.

Hans betydning for utviklingen av opera og ballett i Norge kan ikke undervurderes, og dette ble også uttrykt av Den Norske Opera og Ballett på deres Facebook-side, hvor de beskrev ham som en "visjonsbærer" og "primus motor" for det nye operahuset.

I 2007 ble han anerkjent for sin innsats ved å bli utnevnt til kommandør av St. Olavs Orden. Simensen slo også tonen i mediebransjen som sjefredaktør i Dagbladet, hvor han innførte søndagsavis og økte opplaget på imponerende vis, forbi VG to år på rad - et bevis på hans visjonære ledelse.

Bjørn Simensen vil bli husket som en uunnværlig del av norsk kulturhistorie, og hans bidrag vil leve videre gjennom de mange som ble inspirert av hans arbeid.