I en hjerteskjærende erklæring bekreftet Litauens president Gitanas Nauseda mandag formiddag tapet av tre amerikanske soldater.

– Det er med dyp sorg jeg mottok nyheten om det tragiske tapet av tre amerikanske soldater, uttalte Nauseda. Den fjerde soldaten er fortsatt savnet, og søket etter ham vil fortsette.

Ulykken skal ha funnet sted da det pansrede kjøretøyet, M88, havnet i en sump under en treningsøvelse i General Silvestras Žukauskas treningsområde i Pabrade, nær grensen til Belarus. Ifølge de første rapportene kan det ha vært en teknisk feil eller kjørefeil som førte til at kjøretøyet delvis sank.

Forrige uke, da nyheten først brøt ut, opplyste Nato-sjef Mark Rutte til pressen at soldatene hadde omkommet. Senere korrigerte Nato på X, og sa at dødsfallene ikke var bekreftet.

Litauens forsvarsminister Dovile Sakaliene uttalte til ABC News at kjøretøyet trolig har sunket diagonalt.

Redningsmannskaper har nå fått fraktet det sunkne kjøretøyet til overflaten, og den amerikanske hæren har mobilisert spesialutstyr og 150 polske ingeniører for å bistå i redningsoperasjonen. Det er hentet inn en slampumpe, kraner og over 30 tonn grus for å støtte arbeidet.

Den amerikanske hæren bekrefter at soldatene deltok i taktiske øvelser, noe som gjør denne tragedien ekstra hjerteskjærende i lys av det sterke samarbeidet mellom Litauen og USA. Saksforholdet har skapt stor bekymring i både lokalbefolkningen og internasjonale militære kretser, ettersom øvelser i regionen har blitt intensivert som følge av økte spenninger i Øst-Europa.

Hele verden følger nå med, og reaksjonene på sosiale medier har vært overveldende. Mange uttrykker sine kondolanser til de pårørende, og det blir en tid for refleksjon over sikkerheten til de som setter livet på spill for å beskytte nasjoner.