Trevor Milton, grunnleggeren av den elektriske og hydrogenbaserte lastebilprodusenten Nikola, hevder i et innlegg på X/Twitter at han har mottatt en benådning fra tidligere president Donald Trump, ifølge Financial Times.

Milton, som ble dømt til fire års fengsel i desember 2023 for å ha villedet investorer om selskapets teknologiske fremgang, benytter anledningen til å fremheve en bredere bekymring om myndighetenes behandling av enkeltpersoner. Han skriver: «Jeg har fått en full og betingelsesløs benådning av @realDonaldTrump selv. Han ringte meg personlig for å fortelle meg det. Denne benådningen handler ikke bare om meg – den gjelder hver amerikaner som har blitt overkjørt av myndighetene... Det er ikke rart at tilliten til justisdepartementet har forvitret fullstendig.»

Per nå har verken USAs justisdepartement eller Trump bekreftet denne påstanden. Brad Bondi, Miltons advokat, har ikke vært tilgjengelig for kommentar, og dette har skapt ytterligere spekulasjoner rundt saken.

Nikola, som tidligere nådde en markedsverdi på nesten 30 milliarder dollar i 2020, har opplevd dramatiske endringer i løpet av de siste årene. Miltons formue ble i samme periode anslått til å være 8,7 milliarder dollar, men selskapets samarbeid med Hindenburg Research i september 2020, hvor de beskrev virksomheten som «et intrikat bedrageri», forandret alt.

Under retten argumenterte Miltons forsvarsteam for at han ikke burde bli fengslet og forsøkte å unngå sammenligninger med Elizabeth Holmes, grunnleggeren av Theranos, som i likhet med Milton ble dømt for bedrageri. Påtalemyndigheten kalte Milton en «svindler» og pekte på hans investeringer i eiendom og privatfly som bevis på hans urettmessige handlinger.

Samtidig som Milton har vært i rettssystemet, har Nikola slitt med alvorlige finansielle problemer. I februar 2024 ble det kjent at selskapet søkte konkursbeskyttelse under Chapter 11, et juridisk verktøy som gir selskaper mulighet til å restrukturere under beskyttelse fra kreditorer. Dette kom etter at selskapet kun hadde 47 millioner dollar igjen i kontanter.

Den norske statens pensjonsfond utland, kjent som Oljefondet, eide 4,2 prosent av de utestående aksjene i Nikola ved årsskiftet. Med den pågående utviklingen i selskapet og Miltons kontroversielle påstander, er det klart at situasjonen fortsatt vil utvikle seg og bli overvåket av både investorer og medier.