Problemet med Manchester United er spillere og mangelen på datadrevet beslutningstaking. Klubben har investert svimlende 5 milliarder kroner på spilleroverganger siden 2022, ofte med skuffende resultater. Til sammenligning har rivalen Liverpool brukt under halvparten, samtidig som de leder både Premier League og Champions League.

Så, hva gjør Liverpool riktig som United ikke gjør? Svaret kan ligge i deres grundige bruk av dataanalyse — et verktøy som Manchester United fortsatt ser ut til å undervurdere. Dataanalyse har revolusjonert fotball i mer enn 15 år, og de kloke klubbene undersøker tallene for å identifisere undervurderte spillere, noe som potensielt kan spare dem for hundrevis av millioner.

I United er det imidlertid en tydelig mangel på denne tilnærmingen. I oktober 2021 ansatte klubben sin første direktør for dataanalyse, Dominic Jordan, men han har nå forlatt klubben. I en brutal oppdatering uttalte medeier Jim Ratcliffe til The Athletic at "dataanalyse må gå hånd i hånd med rekruttering. Det finnes egentlig ikke her. Vi lever fortsatt i det forrige århundret."

I løpet av det siste tiåret har Manchester United brukt 1,3 milliarder euro på spilleroverganger, mens Liverpool bare har brukt 470 millioner euro. Det er flere indikasjoner på at United bør omfavne dataanalyse som en sentral del av strategien.

Ian Graham, en ekspert i dataanalyse, ga nylig ut boken "How to Win the Premier League", hvor han drøfter hvordan Liverpool har vært i stand til å utnytte statistikk for å ta smartere beslutninger. Klopp og hans team har gjennomgått spillere i detalj, noe som har resultert i signeringer som Alisson, Virgil van Dijk, og Mohamed Salah — alle spillere som har hevet lagets prestasjoner betraktelig.

Kontraster dette mot Ten Hags tilnærming; han har ofte hentet spillere fra sin tid i Ajax, men mange av dem har ikke oppfylt forventningene i en høyere liga. Spillere som Antony har kostet nærmere en milliard kroner, men har ikke prestert på nivået som kreves.

For at Manchester United skal kunne konkurrere på samme nivå som Liverpool, må de innføre en helhetlig datadrevet tilnærming til rekruttering. Uten dette fortsetter de å falle bak, og det er en lang vei å gå før de kan kalle seg en toppklubb igjen. Hvem som får ansvaret for januarvinduet er ennå ikke klart, men for å komme tilbake til toppen må det skje grundige endringer både i ledelse og i strategisk tenkning. Kan Manchester United endelig ta skrittet inn i datalydens epoke, eller vil de bli stående igjen som et nostalgisk minne fra det forrige århundret?