Den 27-årige tennisspilleren Darja Kasatkina, som er rangert som verdens tolvte beste kvinne i tennis, har besluttet å representere Australia i konkurranser fra nå av.

Kasatkina, som nylig har fått godkjent sin søknad om permanent opphold i Australia, bekreftet dette betydningsfulle nasjonalitetsbyttet på sin sosiale medieprofil. I tillegg til å være en fremragende idrettsutøver, er hun kjent for sin åpenhet om sin seksualitet; hun er i et forhold med kunstløper Natalja Zabaljko, og har tidligere uttalt at hun føler det er utrygt å returnere til Russland, et land hun ikke har vært i på over to år.

Hun annonserte sin nye tilknytning: "Jeg er henrykt over å kunne fortelle dere at søknaden min er innvilget av den australske regjeringen. Australia er et sted jeg elsker, som er veldig imøtekommende, og jeg føler meg helt hjemme her. Jeg elsker å være i Melbourne og ser frem til å gjøre dette til mitt hjem."

Kasatkina har allerede sikret seg åtte titler på WTA-touren og har hatt en toppplassering som nummer åtte på verdensrankingen i oktober 2022. Hennes beslutning om å representere Australia er en viktig milepæl, særlig etter at den tidligere stjernen Ashleigh Barty la opp i 2022, noe som etterlot et gap i den australske tennissporten.

"Det er åpenbart at deler av denne beslutningen ikke har vært enkle, men jeg vil takke familien, trenerne og alle som har støttet meg på veien. Jeg vil alltid respektere og verdsette røttene mine, men jeg er spent på å starte dette nye kapittelet i min karriere og mitt liv under australsk flagg," la hun til.

Kasatkina er nå den høyest rangerte kvinnelige tennisspilleren i Australia, og hun etterlater en sterk arv etter Barty, med neste høyest rangerte australske spiller, Kim Birell, plassert på 68. plass. Med hennes talent og nye tilknytning til Australia, er det mange som spår at hun kan bli en ny ener for tennissporten i landet.