(Nettavisen) I begynnelsen av september slapp Statistisk sentralbyrå en sjokkerende rapport: Sykefraværet i Norge har steget med ti prosent fra første til andre kvartal i år. Dette er det høyeste sykefraværet vi har sett i løpet av de siste 15 årene, og det har skapt stor debatt i samfunnet.

Arbeids- og inkluderingsminister Tonje Brenna (Ap) har vært tydelig på at det er nødvendig å få flere tilbake i arbeid, og hun understreker at sykefraværet må reduseres. – Sykefraværet har negative konsekvenser for både enkeltpersoner og arbeidslivet, og vi må fokusere på å få folk i jobb der de kan bidra til fellesskapet, sier hun til NTB.

En fersk YouGov-undersøkelse utført på vegne av Farmasiet viser at hele 13 prosent av de spurte vegrer seg for å ta sykefravær i lys av debatten om sykelønnsordningen. Dette indikerer en bevissthet om sykelønnsordningens vilkår, men også en frykt for stigma knyttet til å være borte fra jobb.

Stig Henning Pedersen, farmasøyt og driftsdirektør i Farmasiet, er bekymret over denne utviklingen. – Det er alvorlig at folk føler seg presset til å jobbe selv om de er syke. Dette kan forlenge sykdomsforløpet og øke risikoen for smitte, advarer han.

Brenna, via sin rådgiver Jonas Unstad, påpeker også at mange helseplager kan håndteres selv om man er i arbeid. Hun mener at i noen tilfeller kan det faktisk være helsefremmende å være på jobb, spesielt ved psykiske plager som kan forverres av isolasjon.

Det er også bekymring for økningen i sykdomsfrekvensen i samfunnet, ettersom Folkehelseinstituttet nylig rapporterte en stigende trend i luftveisinfeksjoner som mykoplasma, rhinovirus og covid-19. Hele 28 prosent av de spurte i Farmasiets undersøkelse uttrykker bekymring for å bli syke i høst.

Som en respons har mange også begynt å ta forbehold, og 36 prosent oppgir at de tar kosttilskudd for å styrke immunforsvaret. Salget av selvtester har også økt betydelig, og 4 prosent av befolkningen vurderer å bruke munnbind igjen.

Pedersen understreker at man ikke skal frykte sykdom, men at en økt oppmerksomhet på forebygging kan være nyttig. – Det er viktig å finne en balanse mellom å ivareta egen helse og bidra til samfunnet, sier han.

I tillegg til sykelønnsdiskusjonen snakker Brenna om viktigheten av å utvikle en ny IA-avtale (Inkluderende Arbeidsliv), i samarbeid med arbeidslivets parter, for å redusere sykefraværet. Hun har klare forväntninger om at nye tiltak skal gi resultater.

Avslutningsvis må vi huske på at selv om sykdom kan være uunngåelig, er det viktig å ha gode støtteordninger og en forståelse for at helse alltid må komme først. La oss håpe dette kan føre til en mer ansvarlig og helsefokusert arbeidskultur der sykdom håndteres med forståelse, uten stigmatisering.