I en tid preget av usikkerhet og økende spenninger i Europa, har den svenske forsvarssjefen, general Micael Bydén, sagt at det føles godt å være en del av NATO. Bydén deltar for øyeblikket på møter i Tsjekkias hovedstad Praha, der han sammen med sine NATO-kolleger planlegger alliansens militære strategier etter toppmøtet i Washington i juli.

Sverige ble formelt NATO-medlem i mars, en milepæl som har medført betydelige endringer i Sveriges forsvarsstrategi. "Selv om vi har fått støtte som invitert, er det en helt annen opplevelse å være fullverdig medlem. Nå har vi de samme ansvarene og forventningene som de andre medlemslandene," påpeker Bydén.

Bydén erkjenner at det vil ta tid før Sverige og Finland er fullt integrert i NATO, spesielt når det kommer til bemanning. Han anslår at Sverige trenger seks til sju år før de nødvendige stillingene er fylt, noe som vil påvirke Sveriges innsyn og muligheter i alliansen.

Men hva kan Sverige bidra med i NATO? Ifølge Bydén har Sverige et moderne militært tankesett og godt utdannede offiserer. Dette er avgjørende ikke bare for utviklingen av NATO, men også for å møte truslene fra Russland, spesielt i Nord-Europa. Sveriges kompetanse i arktiske spørsmål er særlig relevant. "Vi har erfaring med å operere i krevende miljøer, og ikke bare overleve, men også kjempe effektivt," sier han.

Sverige er allerede involvert i NATOs Air Policing, hvor de har bidratt med overvåkingsfly, og de har også deltatt i ubåtaktiviteter. Denne deltagelsen er et uttrykk for Sveriges forpliktelse til alliansen.

Med 200 år bak seg med alliansefrihet, er den mentale omstillingen stor for den svenske befolkningen. Bydén bemerker at mange ennå ikke har forstått betydningen av denne sikkerhetspolitiske endringen: "For innbyggerne i Sverige, er dette et sjokk som vil ta tid å bearbeide," konkluderer han.

Den sikkerhetspolitiske situasjonen i Europa er i endring, og Sveriges medlemskap i NATO kan være en game-changer i den pågående kampen for stabilitet og fred. Hva betyr dette for fremtiden? Hvordan vil Sverige tilpasse seg denne nye virkeligheten? Tiden vil vise.