Etter å ha slitt med sykdom i to uker, hvor hun knapt kunne spise, har den svenske lengdehopperen Kaiza Karlén fått kommentarer som har sjokkert henne dypt. Nå ønsker den 25-årige idrettsutøveren å sette søkelys på et tema som ofte blir feid under teppet i friidrettsmiljøet.

Karlén deler sine erfaringer med kommentarer som har blitt rettet mot henne opp gjennom årene: «Det kan du ikke spise, du er jo toppidrettsutøver», «Så bra! Du er jo tynnere nå enn før», «Jeg må tenke på hva jeg spiser, sesongen begynner snart.»

Hun påpeker at slike kommentarer ikke er uvanlige i friidrettsverdenen. «Det er mange kroppskommentarer som flyr rundt, og det kan være svært belastende,» sier hun til Expressen.

Karlén har vært åpen om sine erfaringer med spiseforstyrrelser. Det hun har opplevd viser at hun ikke er alene om å slite med presset som følger med kropp og utseende i toppidretten. «Normene og forventningene rundt kropp og vekt kan ha en svært negativ innvirkning. Når jeg snakker med andre utøvere, er det tydelig at mange bærer på hemmeligheter og usikkerhet,» forklarer hun.

Hun peker på det urovekkende presset friidrettsutøvere står overfor, spesielt med tanke på kosthold og kroppsbilde. «Vi konkurrerer i klær som er eksklusive og avslørende, og dette gjør vårt utseende til en kontinuerlig gjenstand for bedømmelse,” sier hun og legger til at dette har påvirket henne både mentalt og fysisk.

«Nå som konkurransesesongen nærmer seg, er jeg vitne til hvor sterkt jeg tenker på at jeg mest sannsynlig vil bli vurdert i bikini foran tusenvis av seere på TV. Det er en enorm byrde, og slikt kan virkelig påvirke min prestasjon,» erkjenner hun.

Karlén har også observert at noen utøvere vegrer seg for å kle av seg selv i varmt vær, av frykt for hva andre vil mene. «Det er skremmende at vi er i en situasjon hvor idretten ikke lenger handler om sport, men om utseende. Slikt skal ikke være en del av sporten.»

I fjor, etter å ha vært syk, kom en trener inn i bildet og bemerket at hun så smalere ut enn noen gang før, og mente det var bra. «Det er skremmende å se hvordan slike antakelser kan gjøres på et øyeblikk, spesielt når jeg knapt kunne utføre selv de enkleste øvelsene,» sier hun og fortsetter, «Hvordan skal jeg vite om jeg er for tynn? Det skaper en usikkerhet og ubalanse, og jeg har sett hvor alvorlig dette kan bli.»

Heldigvis har hun i dag valgt å fokusere på andre aspekter av prestasjonen sin. «Det finnes en vei til suksess uten at kropp og vekt er i sentrum. Jeg vet at man kan prestere bedre ved å prioritere det som virkelig teller,» sier hun bestemt.

Karlén vil nå lede an i en viktig endringsprosess innen friidretten. «Dette er en problemstilling som fortjener mer seriøs debatt. Vi må tørre å ta opp disse temaene og skape et mer inkluderende og trygt miljø for alle utøvere, der prestasjon og lidenskap står i fokus, ikke utseende og kroppsbilde,» avslutter hun.