TOBLACH (Nettavisen): Lørdag starter Tour de ski med sprint på første etappe i vakre Toblach, Italia, klokken 12.00.

I strålende solskinn skal Therese Johaug debutere i et sprintrenn for første gang på fire år, men hun har lave forventninger til konkurransen. "Jeg tar ikke det som utgangspunkt at jeg skal gå videre fra en prolog her," sier Johaug til Nettavisen.

Hun innrømmer at hun forventer å være langt etter de beste utøverne.

En av de store favorittene i sprintløypa, svenske Linn Svahn, kommer med et stikk til Johaug. "Hun begynner å bli en relikvie," sier Svahn i et intervju med Aftonbladet. Men hun overrasker kanskje alle med å si at Johaug muligens vil stå øverst på pallen når touren avsluttes i Val di Fiemme neste helg. "Hun har gjort det bra så langt, det finnes ingen som er bedre enn henne i den siste bakken," fortsetter Svahn, men er usikker på om Johaug vil lede helt frem til det punktet.

Svahn uttrykker også sin egen entusiasme for Tour de ski. "Jeg elsker touren. Det er et av årets høydepunkter. Det handler om enkeltløp og totalen," sier hun og legger til at hun håper dette året blir hennes store sjanse.

Mange eksperter peker på Johaug som den store favoritten til å vinne hele touren, men både Heidi Weng og Johaug selv nevner amerikaneren Jessie Diggins som en sterk konkurrent. Diggins reagerer med latter når hun hører dette. "Det er latterlig, men det er veldig snilt av dem å si det. Jeg ser ikke på meg selv som favoritt," sier hun. Den amerikanske stjernen, som har feiret jul i Nord-Italia, fokuserer på å gi sitt beste. "Det eneste jeg kan love er at jeg kommer til å gi alt jeg har i hvert eneste løp. Det er det eneste jeg kan kontrollere," avslutter Diggins.

Den første sprinten i Tour de ski lover spennende konkurranser, og det blir interessant å se hvilke av jentene som virkelig er i form etter julen. Følg med for oppdateringer og analyser underveis!