I ruinene etter et simulert jordskjelv ligger en mann ubevegelig. Plutselig dukker det opp en uventet redningsmann: en rotte med en liten ryggsekk på ryggen!

Med sine følsomme værhår navigerer rotta seg gjennom et kaotisk landskap av søppel og møbler. Når den finner mannen, trekker den i en utløser, og en tydelig lyd varsler det tobeinte redningsmanskapet utenfor.

Dette fenomenet finner sted i Morogoro, i fjellene i Uluguru. Levering av belønning? En saftig banan.

En fantastisk luktesans

APOPO, en humanitær organisasjon, har i over 20 år trent afrikanske pungrotter for livreddende oppdrag. Atferdsbiolog Fabrizio Dell’Anna forklarer: "Luktesansen deres er formidabel. Vi begynner treningen deres rett etter fødselen."

Ved hjelp av positiv forsterkning lærer rottene å utføre oppdrag. Den første gruppen har allerede blitt sendt til Tyrkia for å delta i redningsarbeidet.

Rett i kampen mot miner og sykdommer!

I treningsfeltet er rottene eksperter i å markere skjulte landminer. Det er håp om at de snart vil bli sendt til Angola eller Kambodsja, der de har bidratt til å rydde mer enn 50.000 miner.

Men det er ikke bare på slagmarkene at de utmerker seg; inne i laboratoriene sliter de med å avdekke tuberkulose (TB), noe som har gjort dem til livredder i kampen mot denne alvorlige sykdommen.

En stille epidemi: Tuberkulose

Ifølge WHO forårsaker TB mer dødsfall enn landminer, med 1,25 millioner dødsfall globalt, og 8,2 millioner nye tilfeller i 2023. I Afrika sør for Sahara har bare halvparten av TB-pasientene fått diagnosen, ifølge en studie.

Forskning viser at disse kloke rottene kan oppdage 6 unike kjemiske forbindelser i prøver som tidligere har blitt vurdert som negative.

En uvurderlig ressurs i kampen mot TB

APOPOs rotter har vist enorme fordeler; de avdekker tilfeller av TB som ellers kunne blitt oversett, forklarer Felista Stanesloaus, en lege ved en TB-klinikk i Morogoro. Til tross for fremskritt innen moderne diagnostikk, er tilgang i fattige områder fortsatt en stor utfordring.

Utfordringer og fremtidsutsikter

Rottene har imidlertid sine begrensninger. Prøver må transporteres direkte til laboratoriet, og WHO anerkjenner dem ikke som primære diagnostiske verktøy.

Christophe Cox fra APOPO påpeker at selv om det er utfordringer, gjør rottene en utrolig innsats i kampen mot TB. "Den påvirkningen de har i samfunnet er enorm!" avslutter han.