Seks studenter ved Assumption University i Massachusetts er siktet for å ha overfalt en mann som ble lurt til campus gjennom en datingapp. Overfallet skal ha vært inspirert av en TikTok-trend kalt "Catch a Predator", melder nyhetsbyrået AP.

Ifølge politiet brukte en 18 år gammel kvinnelig student datingappen Tinder for å lure mannen, som er en aktiv militær, til universitetsområdet i oktober i fjor. Da mannen ankom, ble han konfrontert av en gruppe på rundt 25 studenter som anklaget ham for å være pedofil.

Mannen hevder han ble angrepet fysisk før han klarte å flykte til bilen sin. Overvåkningsvideo viser at studentene fulgte etter mannen med mobiltelefoner, tilsynelatende for å filme hendelsen. Dette har skapt bekymringer rundt sikkerheten på studentcampus og hvordan sosiale medier kan inspirere til voldsom oppførsel.

Fem voksne studenter er nå siktet for kidnapping og for sammen å ha planlagt et lovbrudd, mens en sjette mindreårig student også er siktet. En av de siktede skal ha nevnt TV-programmet "To Catch a Predator" som inspirasjon. Dette programmet, som fokuserer på å fange antatte seksualforbrytere, har blitt kritisert for å gi et dårlig bilde av virkeligheten og kan ha påvirket studentene til å ta loven i egne hender.

"Dette er avskyelig oppførsel som strider mot Assumption Universitys oppdrag og verdier," sier universitetets president Greg Weiner i en uttalelse, og understreker nødvendigheten av å ivareta både studenters sikkerhet og respekt for personer i samfunnet.

De siktede studentene skal møte i retten 16. januar. Saken er en av flere lignende hendelser inspirert av sosiale medier-trender den siste tiden, en oppsiktsvekkende utvikling som reiser spørsmål om de påvirkningene plattformer som TikTok har på unge mennesker. Skoleadministrasjonen oppfordrer til ettertanke og diskusjoner rundt ansvarlig bruk av sosiale medier og hvordan man håndterer situasjoner som kan oppstå fra slike handlinger.