Jens Stoltenberg, som forlater sin stilling som generalsekretær i NATO etter ti år, reflekterer over sin tid og verdenssituasjonen i et intervju fra Manhattan. Han innrømmer at han ønsker han kunne gjort mer for å forhindre krigen i Ukraina.

Stoltenberg, som har vært en nøkkelfigur på den internasjonale scenen siden han første gang besøkte FN som statsminister i 2000, vil avslutte sitt NATO-eventyr 1. oktober 2024. Dette året markerer en betydelig milepæl for Stoltenberg, og han uttrykker både vemod og en følelse av at tiden er inne for å gå videre.

"Det har vært blandede følelser ved å forlate jobben, men jeg vil savne menneskene og oppgavene," sier han. "Samtidig ser jeg frem til et nytt kapittel i livet mitt, hjemme i Oslo."

Stoltenberg har ledet NATO gjennom noen av de mest turbulente periodene i nyere historie, inkludert konflikten i Afghanistan og den pågående spenningen med Russland. I intervjuet deler han sin oppfatning om at verden er blitt mer urolig siden han tiltrådte.

Ikke overraskende blir spørsmål om den russiske invasjonen av Ukraina sentrale. Stoltenberg nevner at Ukraina har uttrykt at en sterkere militær støtte på et tidligere tidspunkt kunne ha forhindret invasjonen. "I ettertid kan man alltid spekulere i hva som kunne vært gjort annerledes, og jeg tror at vi burde ha levert mer militær støtte tidligere," innrømmer han.

Men han er også realistisk: "Det er ingen garanti for at dette ville ha forhindret krig, ettersom forsvar er mest effektivt når det ikke brukes."

I lys av den nåværende geopolitiske situasjonen understreker Stoltenberg forpliktelsen NATO har til å støtte Ukraina og forsvare Europa mot potensiell aggressjon fra Russland. Han peker også på viktigheten av at USA fortsetter sin støtte til Ukraina, uavhengig av politiske endringer.

"Slike forpliktelser er avgjørende for stabiliteten i regionen," påpeker han, og legger til at Russland fortsatt representerer en trussel mot den europeiske sikkerhetsordenen.

Hva venter så i fremtiden for Stoltenberg? Han nevner at han har mange ideer, men holder kortene tett til brystet hva angår konkrete planer. "Det viktigste for meg nå er å ta meg tid til å reflektere og slappe av før jeg bestemmer meg for hva jeg vil gjøre videre."

Stoltenberg vil trolig bli husket som en av de mest innflytelsesrike lederne i NATO-historien, og mange vil følge hans neste trekk med stor interesse. En ting er sikkert: Han vil bære med seg erfaringene fra en av de mest utfordrende tidene i moderne internasjonal politikk.