Tidlig i desember ble det kjent at den velkjente resepsjonisten for Manchester United, Kath Phipps, har avgått med døden i en alder av 85 år. Hennes bortgang har sendt sjokkbølger gjennom klubben og dens enorme fanbase.

Phipps, som jobbet for klubben i imponerende 55 år, hadde mange roller, men var kanskje best kjent for sitt vennlige smil som møtte spillere og besøkende på Old Trafford. Hennes tilstedeværelse ble ansett som en essensiell del av klubben, og mange husker henne som hjertet og sjelen i Manchester United.

Etter nyheten om hennes død har både nåværende og tidligere spillere uttrykt sine kondolanser på sosiale medier. Wayne Rooney, en av klubbens mest legendariske spillere, delte en hjertefølt melding på Instagram: «Hjertet og sjelen i Manchester United. Alt det klubben står for. En legende som vil bli dypt savnet. Takk for minnene, Kathy.»

Diogo Dalot, en nåværende spiller, skrev også: «Vi elsker deg, Kath. Tusen takk for at du hver dag viste hva denne klubben handler om og for at du tok vare på oss.»

Begravelsen av Phipps finner sted på mandag, og flere stjerner har allerede ankommet for å hedre henne. Både nåværende Manchester United-spillere, ledet av trener Ruben Amorim, samt tidligere stjerne David Beckham og eksmanager Sir Alex Ferguson er blant de som har møtt opp (se bilder nedenfor).

Sir Alex Ferguson er forventet å holde minneord for Phipps under seremonien. Beckham, som ankom begravelsen med foreldrene Sandra og Ted, kalte Kath for «Manchester Uniteds hjerteslag» og bemerket: «Det første og siste ansiktet jeg alltid så var Kath som satt i resepsjonen på Old Trafford.»

Hennes død har virkelig fått klubben til å reflektere over den viktige rollen hun spilte i Manchester Uniteds historie. I tillegg til å være resepsjonist, var Phipps en kjær figur for mange fans som besøkte stadion, og hun vil føre en arv som er dypt inngrodd i klubbens kultur. Hennes kjærlighet for klubben og dens støtte til spillerne vil bli husket i årene som kommer.