Barna i England lider under en stadig dårligere kosthold, der søppelmat tar overhånd. Ifølge Financial Times er britiske barn mer utsatt for overvekt og vekstproblemer. Anna Taylor, administrerende direktør for Food Foundation, advarer: «Barn pådrar seg skader dag for dag, skader som ikke kan angres.»

Overvekt i barndommen sår frøene til helseproblemer senere i livet, noe som kan legge unødige press på helsetjenester som allerede sliter. Chris Whitty, Englands medisinske overlege, oppfordrer myndighetene til å takle problemet ved å beskatte usunne matvarer som flommer over supermarkedene.

«Barn kommer til å leve kortere liv takket være søppelmat i byene,» sier han.

En stor del av problemet er økonomisk. Mange fattige familier har ikke råd til sunn mat, et faktum som ytterligere kompliserer situasjonen. Søppelmat er i dag en lukrativ industri, hvor produsentene høster store gevinster. Hver dollar brukt på søppelmat brytes ned slik: - 12 cent går til emballasje - 17 cent til reklame og promotering - 55 cent til behandling og profitt - 6 cent til tilsetningsstoffer - 10 cent for selve maten.

Dessverre har ikke bare britiske barn blitt påvirket; erkjennelsen av at ultrabearbeidet mat sprer seg botemot lav- og mellominntektsland er også alarmerende. Fra 2011 til 2016 vokste hurtigmatsalget globalt med 30 %, mye mer enn de 21 % som ble registrert i USA. Multinasjonale selskaper som Nestlé og PepsiCo jakter på nye markeder når veksten i mettet rike nasjoner avtar.

Det er på høy tid at både folk og myndigheter innser alvorligheten av denne trenden. For barnas helse, fremtidens helsevesen og samfunnets generelle velvære må nye tiltak utvikles for å håndtere søppelmatkrisen.