Sondre Ringen, den talentfulle skihopperen fra Norge, opplevde et uventet mareritt under kontinentalcupen i Engelberg i romjulen 2023. "Jeg var litt lykkelig uvitende over hvor alvorlig det faktisk var," forteller 27-åringen til NRK. Ulykken hadde dramatiske konsekvenser, og Ringen har slitt med fysiske og psykiske problemer siden den gang.

Han beskriver en mørk tid: "Frykter du at du aldri kan leve helt normalt igjen?" "Det er absolutt tanker som har streifa meg," svarer han. Etter det fatale fallet ble alt mørkt for Ringen, og han mistet nesten all følelse av normalitet i hverdagen.

"Du er jo ikke brukbar til noen ting. Det er en ganske dårlig følelse. Jeg liker å føle meg nyttig. Men det har jeg ikke følt de siste ni månedene," sier han. Ringen har vært en av de beste hopperne i Norge, med flere verdenscuprenn under beltet, men nå handler det bare om å gjenvinne sin hverdag.

I juni kunne han endelig begynne å ta små turer ut. "Når jeg blir veldig sliten, så kommer symptomene tilbake igjen. Det er en ny realitet som jeg må forholde meg til," forklarer han videre. Selv om ansiktsarrene er borte og kroppen begynner å fungere bedre, sliter han fortsatt med nakkesmerter og hodepine som kan ta år å bli kvitt.

"Hodeskader er en av de tingene som er så vanskelige. Det er lite jeg kan gjøre," innrømmer Ringen. Han fokuserer på det positive, og selv om han tviler noen ganger, har han stor tro på at forbedring vil komme. "Alt helsepersonell jeg har snakket med, sier at det blir bra. Det føles ikke sånn, men det må man bare stole på."

Ringen har et stort ønske om å komme tilbake til jobben sin snart, med håp om å starte i oktober. Spørsmålet er imidlertid om han kan returnere til konkurranse hopping. "Kroppen min er ikke den samme som i desember. Det kreves betraktelig opptrening," erkjenner han. Til tross for den lange perioden med rehabilitering, er Ringen bestemt på å ikke la fallet i Engelberg bli det siste han gjør innen skihopping.

"Nei, jeg har vært veldig klar på at den avgjørelsen skal jeg ikke ta før jeg er tilbake i bakken igjen. Så jeg skal uansett hoppe igjen, og så får vi ta karrieren derfra," avslutter han.

Sondre Ringen kolliderer nå med både motgang og usikkerhet, men hans ukuelige vilje representerer håp for mange unge utøvere. Han er en påminnelse om hva utholdenhet virkelig innebærer, både i idrett og i livets harde realiteter.