Emilia Velde, en 10. trinns elev ved Skudenes ungdomsskole, uttrykker sin sjokk over nyheten om mulig nedleggelse av skolen. "Jeg hadde aldri trodd at vår skole kom til å bli lagt ned," sier hun. Sammen med klassevenninnen Karoline Nornes har de engasjert seg i kampen for å redde skolen, blant annet ved å delta i fakkeltog og holde appeller.

Diskusjonen om skolenedleggelser i Norge har rast det siste halve året, med nærmere 100 skoler i fare. Faktorer som fallende elevtall og økonomiske nedskjæringer i kommunene ligger bak beslutningene. Ifølge Utdanningsdirektoratet har Norge 195 færre grunnskoler de siste 10 årene, samtidig som de gjenværende skolene har økt i størrelse.

Skudenes ungdomsskole står nå på randen av nedleggelse, noe som skaper bekymring blant innbyggerne. Høringsfristen for nedleggelsen går ut i dag, og skjebnen til ungdomsskolen avgjøres etter politisk behandling i mars.

Forslaget fra kommunen er å overføre elever ved Skudenes ungdomsskole til Åkra ungdomsskole, som ligger 15 minutter unna med buss. Velde og Nornes er skeptiske til dette. "Det kan være lange ventetider på bussen og ofte møter den ikke opp eller er forsinket," forteller Velde.

Jentene er mest bekymret for hva en nedleggelse vil bety for fremtiden til Skudenes. "Det tristeste er at det ikke vil bo så mange folk her. Utviklingen av lokalsamfunnet vårt er avhengig av å ha en skole," sier Nornes.

Trond Reiersen, en annen bekymret innbygger, har også tatt del i protestene mot nedleggelsen. Han frykter for konsekvensene dette vil ha for Skudeneshavn og nærområdet. "Vi vil se en utvandring av folk som ikke ønsker å bo her lenger hvis vi ikke har skole og barnehager," sier han.

Reiersen uttrykker også bekymring for at kommunen vil miste verdifulle ressurser og et voksende egerskap. "Vi kommer til å bli færre innbyggere, og det vil påvirke kvaliteten på tjenester som omsorg og skole, noe som er kritisk for Karmøys fremtid," sier han.

Engasjementet rundt nedleggelsen av ungdomsskolen har fått mange innbyggere til å møtes i offentlige debatter, og den politiske uenigheten har ført til nye forslag om å konvertere barneskolen i Skudenes til en 1.-10. skole.

Kommuneansvarlig for oppvekst og kultur i Karmøy, Bjørn Andersen, ser derimot fortsatt fordelene med å samle elevene i Åkra for å bygge et større fagmiljø samtidig som man reduserer behovet for rehabilitering av skolebygg.

"Ungdomsskoleelever er eldre, og de bør være i stand til å benytte offentlig transport. Vi må tenke på langsiktige økonomiske løsninger for å sikre skolestrukturen fremover," sier Andersen.

I dag er det 290 elever ved Skudenes ungdomsskole, men dette antallet forventes å synke drastisk i årene som kommer.

Samtidig advarer seniorforsker Kjetil Lie ved Telemarksforskning mot å legge alt ansvar på skolenedleggelser for avfolkning. "Det er dype samfunnstrender som påvirker ungdoms beslutninger om hvor de vil bo, og det er ikke nødvendigvis skolenedleggelsene som har skylden alene," påpeker han.

Fremtiden til Skudenes henger nå i en tynn tråd, og innbyggerne er bekymret for hva som vil skje dersom ungdomsskolen legges ned. Uten skoler, barnehager og andre nødvendige tjenester er det frykt for at bygda sakte vil avfolkes.