Nils Aaness, den legendariske skøyteløperen fra Haugnes ved Andenes i Nordland, har gått bort, noe familien har bekreftet. Aaness vil bli husket som en av de mest toneangivende figurene i norsk skøytesport, spesielt i samarbeid med sin rival og venn, Knut «Kupper'n» Johannesen.

Aaness var en del av det norske landslaget fra 1959 til 1965, og hans karriere kulminerte i 1963 under europamesterskapet i Göteborg, der han triumpherte og ble europamester foran Johannesen og Per Ivar Moe. På denne spektakulære dagen satte Aaness også mesterskapsrekord med en poengsum på 183.747, og lyste opp skøyteisene med sin utrolige fart og teknikk.

Bak denne bemerkelsesverdige suksessen stående en atletisk tradisjon og dedikert trening, ledet av den innovative treneren Stein Johnson, som hevet nivået i norsk skøytesport betydelig.

Bare noen uker senere fulgte Aaness opp suksessen med en VM-bronse i Karuizawa, Japan, der han konkurrerte mot noen av de beste utøverne på den tiden, inkludert Jonny Nilsson fra Sverige.

Selv om Aaness hadde mange triumfer, var rivaliseringen med Johannesen både intens og inspirerende. De delte suksessene på den nasjonale scenen, ofte med Aaness som den nest beste. Men i 1963-sesongen satte Aaness sin egen verdenrekord på Bislett, med en samlet poengsum på 180,560, og en imponerende 5000 meter tid på 7:42,8, før Johannesen brøt den rekorden kort tid etter.

Aaness startet sin reise i Harstad skøyteklubb og representerte senere klubber som Tromsø Skøyteklubb, Mo Skøyteklubb og Oslo Skøiteklub. Etter å ha lagt opp i 1965, forble han en kjent figur i norsk idrettsliv.

I et intervju med NRK tilbake i 2013 reflekterte han over sin popularitet: – Jeg fikk stor oppmerksomhet og ble ofte gjenkjent. Publikumsinteressen den gang var helt anderledes enn nå. Vinteren handlet om skøyter og ski, sier han.

Den nå avdøde skøytehelten har de siste årene hatt sin base i Arendal, der han fortsatte å være en aktiv del av skøytemiljøet. I 2008 valgte han å gi bort hele sin premiesamling til hjemkommunen Andøy, med håp om at de ville inspirere nye generasjoner av skøyteløpere. Samlingen hans omfattet også den prestisjefylte Oscar-statuetten fra 1963.

Aaness deltok i hele to olympiske vinterleker, først i 1960 i Squaw Valley og deretter i 1964 i Innsbruck, hvor han representerte Norge med stolthet.

Nils Aaness vil bli husket som et ikon innen norsk sport, og hans arv vil fortsette å inspirere både samtidsutøvere og fremtidige stjerner.