Falsk nettverk av forskere avslørt

I en sjokkerende avsløring har det kommet frem at en gruppe unge forskere, som skjuler seg bak falske identiteter, har svindlet til seg titalls millioner kroner i forskningsfinansiering fra flere land. Undersøkelsen, utført av teknologiselskapet Digital Science, avdekker et stort nettverk kalt Pharmakon Neuroscience Network (PNRN) basert i Bangladesh.

Falsk front for svindel

PNRN beskriver seg selv som et «åpent innovasjonssenter for nevroforskere som ønsker å fremme hjernehelse». Leslie McIntosh, visepresident for forskningsintegritet i Digital Science, advarer om hvordan svake punkter i forskningssystemet kan bli utnyttet av forskere som ønsker å «game» systemet.

Over 120 artikler involvert

Ifølge rapporten har forskere stått bak over 120 vitenskapelige artikler fra 2019 til 2022, med over 330 forfattere knyttet til 231 institusjoner i mer enn 40 ulike land. Disse artiklene har gitt inntrykk av at forskerne er part i en seriøs og støttet forskergruppe.

Mye på spill for unge forskere

Mange av de involverte er unge forskere som har hatt behov for å bygge en imponerende CV. Digital Science avslører også at flere har oppgitt falske tilknytninger til både ekte og ikke-eksisterende universiteter for å styrke sitt rykte.

Gigantisk pengestrøm fra legitime kilder

Funnene ble nylig presentert på en forskningskonferanse, og det er sjokkerende at flere av disse forskerne siden 2022 har fått forskningsfinansiering på nær 65 millioner kroner fra legitime kilder som nasjonale forskningsfinansører i Portugal, Irland, Japan, USA og Frankrike.

Rystende konklusjoner

McIntosh bemerker at mange forfattere til disse artiklene godt vet hva de gjør. «Dette er ikke et unntak, men snarere en mislykket stresstest av systemet», fastslår hun. "Forskere bygger karrierer på svindelpublikasjoner, noe som underminerer tilliten til forskningen generelt."

Forslag til forbedringer

For å tette sikkerhetshullene i systemet, foreslår McIntosh at tidsskrifter krever tydelige ID-koder for institusjoner, slik at man ikke kan oppgi falske tilknytninger. Slik kan vi forhindre at svindel som dette skjer igjen.