To måneder før Bashar Al-Assad flyktet til Moskva og regimets fall, innledet det syriske Direktoratet for etterretning en omfattende overvåkningsoperasjon mot journalister i Europa. Den beryktede etterretningstjenesten, kjent for brutal tortur for å fremme sine mål, har ifølge internasjonale sanksjoner blitt ledet av anerkjente menneskerettighetsbrudd.

I kjølvannet av dokumentfunnene som ble gjort i forlatte kontorlokaler i Damaskus, er det nå klart at regimet har brukt ressurser for å overvåke journalister etter avsløringer knyttet til illegitim militærimport. Det ble funnet en mappe med detaljerte dokumenter som spesifikt nevner journalister fra organisasjonene SIRAJ og OCCRP som de har målrettet.

Syriske myndigheter selv bidro til bevisene som ble brukt i overvåkningsoperasjonen. Propagandavideoer på den statlige TV-kanalen SANA, hvor lastebiler fra Scania ble vist framgående fraktet stridsvogner, viser den groteske ironien i regimets egen manipulasjon av fakta.

Det fremgår av dokumentene at en operasjon mot spesifikke journalister ble godkjent den 17. oktober, og flere av de involverte Journalistene bodde i europeiske land på tidspunktet. Avdeling 279 hadde hovedansvaret for å overvåke syriske eksilaktivister og journalister, mens avdeling 255 var ansvarlig for elektronisk overvåkning.

SIRAJ, etablert i 2019 i Frankrike, har blitt en kritisk stemme mot regimets overgrep, og deres etterforskninger har avdekket alvorlige brudd på menneskerettigheter i Syria. Journalister fra SIRAJ har blitt anklaget av syriske myndigheter for å være en "mistenkelig front for spionasje", noe som understreker regimets frykt for vanlig journalistisk arbeid.

Ifølge Reportere uten grenser har Assads regime avlivet 181 journalister siden 2011, i tillegg til utallige bortføringer av opposisjonelle. Over 500.000 mennesker har mistet livet som følge av den brutale borgerkrigen, og det er fortsatt usikkert hvor mange av dem som har blitt forfulgt av regimet.

I tillegg har det nå blitt kjent at etterretningsoffiserer under ledelse av Hussam Luqa, kjent som "Edderkoppen", som er sanksjonert av flere internasjonale myndigheter, har stått bak systematiske torturer av regimets motstandere. Den skjebnesvangre virkeligheten av kontroll, frykt og overgrep fortsetter å prege Syriske borgeres liv.

Det er svært viktig å belyse hvordan journalister i kriseområder som Syria setter sine egne liv på spill for å avdekke sannheten. Flerfoldige internasjonale organisasjoner og pressegrupper jobber utrettelig for å beskytte journalister og sikre at de kan fortsette sitt arbeid i et trygt miljø. Det er også avgjørende å fortsette å presse på for rettferdighet for de som er blitt utsatt for regimets grusomheter og for å beskytte ytringsfriheten på globalt plan.