Den etterlengtede utbyggingen av E18 har tatt en uventet vending. Den nye planen omfatter mer gjenbruk av eksisterende vei, noe som skal hjelpe med å redusere både kostnader og klimagassutslipp. Ifølge Nye Veier vil dette også bidra til mindre arealbeslag.

Veien er fortsatt planlagt som en firefeltsvei, men fartsgrensen vil bli senket fra 110 til 100 km/t. Stian Blindheim, prosjektleder ved Nye Veier, uttrykker at gjenbruk av dagens veikorridor er et smart valg for samfunnet. – Mange vil kanskje mene at en fartsgrense på 100 km/t er nedslående for en moderne vei, men vi er ikke enige, sier han.

I tillegg til kostnadsbesparelser og miljøhensyn, er det også et mål å bevare viktige naturområder. Landskapsverdier i Vestre Slettefjell, Sannidal, Store Grøtvann, Stegheia og Gongelva vil bli bevart gjennom denne planen.

Den nye motorveien, som strekker seg over 17,5 kilometer, vil delvis følge dagens trase. Det er forventet en gjenbruksgrad på opptil 100 prosent i Bamble og 30 prosent i Kragerø. Dette tiltaket kan redusere klimagassutslipp med hele 30-50 prosent på enkelte strekninger, noe som er positivt for klimafronten.

Likevel er ikke alle enige i denne tilnærmingen. Naturvernforbundet er bekymret og mener at prosjektet fortsatt er for omfattende, ifølge Teknisk Ukeblad. – Vi er skuffet over at Nye Veier ikke har vurdert et alternativ med 2/3-felt og en fartsgrense på 90 km/t, uttaler Holger Schlaupitz, fagsjef i Naturvernforbundet.

Charlotte Therkelsen (R), ordfører i Kragerø, viser støtte for gjenbruk av eksisterende infrastruktur, men påpeker at det er nødvending å finne bedre løsninger for både dyreliv og landbruk. – Vi må sikre at naturen og nærområdet blir godt ivaretatt, spesielt mens vi adresserer de krevende trafikkproblemene fra sommeren, sier hun.

Til slutt skal den endelige planen sørge for både trafikksikkerhet og hensyn til miljøet, men motstanden mot prosjektet ser ut til å vedvare. Hvordan vil dette påvirke framtiden for E18? Fortsatt utvikling i denne saken vil være verdt å følge med på!