I Fredrikstad har Chris White vært en sentral kunstner i Plus-epoken fra 1960- og 1970-tallet og helt frem til 2020-årene. Hans kunstneriske påvirkning og produksjon har satt dype spor i det norske kunstlandskapet.

Aktiv kunstner til det siste

Da han feiret sin 85-årsdag for tre år siden, holdt White en utstilling i Galleri Klavestad i Gamlebyen, der flere av verkene var skapt i 2021. Han stilte også ut 40 nye arbeider to år tidligere. På den tiden delte han med seg av sin glede for kunst:

– Kanskje blir dette min siste separatutstilling, uttalte White den gang, men med et smil la han til:

– Jeg elsker å gå i mitt atelier hver dag. Så hvem vet?

Chris Whites arbeidsglede og kreative kapasitet har alltid vært bemerket. Hans kunstneriske produksjon er så omfattende at den vanskelig lar seg oppsummere.

Det kreative fellesskapet

Samarbeid var en viktig del av Whites karriere. Han var en del av den berømte kunstgruppen «5 fra Fredrikstad», som var kjent for sine utstillinger på 1990-tallet. I dag er kun Erik Formoe det gjenlevende medlemmet fra denne dynamiske gjengen.

White mestret en rekke teknikker og hans ikke-representasjonistiske stil var preget av motiver som ofte minnet om en collage av landskaper. Men til tross for dette, hadde kunsten hans alltid en personlig grunntone:

– Bildene mine er et speilbilde av hvem jeg er. Jeg har alltid vært opptatt av tid, sa han.

Inspirert av den norske naturen

Det var kulturlandskapet i Østfold, så vel som naturen generelt, som ga White inspirasjon. Fra hans kunstnerisk pregede leilighet på Tollbodgaten kunne han daglig se over Glomma, elven som flyter gjennom Fredrikstad.

Chris White ble født som Christopher John White 7. november 1936 i Sidcup, en landsby utenfor London. Som barn opplevde han bombingen av London under krigen og ble sendt til slektninger langt nord i England.

– Vi var mange engelske barn som ble evakuert fra storbyene under krigen, minnes han.

Flyttingen til Norge i 1962 endret livet hans. Først bosatte han seg i Oslo, før han i 1968 flyttet til Fredrikstad, hvor han følte seg hjemme.

Kunstner og designer

Chris White ble utdannet ved Sidcup School of Art og St. Martin’s School of Arts. Mellom 1974 og 1983 gjennomførte han flere stipendierte studieturer, særlig til Asia og Afrika. I 1975 ble han billedkunstner på heltid.

Før han ble fulltid kunstner, jobbet White i reklamebransjen med stor suksess, blant annet som Art Director i Alfsen & Becker. Han designet den første Helly Hansen-logoen og var sentral innen kulturell design.

White var den første i Norge som designet omslaget til en LP, Karin Krogs «By Myself» i 1964. Han skapte også omslag for plater som «Rosemalt Sound» av Alf Cranner. Disse bidragene var til stede ved en 50-årsutstilling i 2015 om kreative norske LP-illustrasjoner.

I Fredrikstad startet han sin første kunstutstilling i 1978/79 og utviklet seg til å bli en kjent figur i kunstmiljøet. White jobbet som lærer, scenograf og teaterinstruktør, og bidro betydelig til det kulturelle landskapet i regionen.

Gjenklang av hans livsværk

Chris White etterlater seg et rikt kunstnerisk arv. Han er husket ikke bare for sin imponerende produksjon, men også for sitt engasjement i lokalsamfunnet. Vår medfølelse går til alle som er berørt av bortgangen til denne unike kulturpersonligheten.