Elisabeth Braw, seniorforsker og sikkerhetsekspert, mener at NATO må ta Russlands symbolhandlinger på Svalbard meget alvorlig. Den 14. mars anklaget Russland både Norge og NATO for å ha militarisert øygruppa i strid med Svalbardtraktaten.

Det russiske utenriksdepartementet skrev i en kunngjøring at "Svalbard blir i økende grad trukket inn i Norges militære og politiske planlegging, som involverer USA og NATO." De henviser til etableringen av anlegg på Svalbard som har både sivile og militære funksjoner, men gir ikke videre detaljer.

Braw advarer om at Russland bruker Svalbard som testområde for provokasjoner mot Vesten. I sin kronikk publisert i Politico, fremhever hun den strategiske betydningen av Svalbard og mener at NATO-land bør forberede seg på potensielle russiske tiltak.

"Svalbard er utvilsomt både avsidesliggende og kaldt, men øygruppa har en strategisk beliggenhet. Russland kan absolutt finne på å bruke den som et prøveområde," skriver Braw.

I kontrast til Braws bekymringer, avviser norske eksperter Russlands påstander som grunnløse. Kari Aga Myklebost, professor i historie ved UiT Norges arktiske universitet, understreker at "påstandene om at Norge bruker Svalbard til såkalt 'dual use' er helt grunnløse. Det finnes ingen bevis for at Norge bruker Svalbard til militære formål under dekke av sivil virksomhet."

Katarzyna Zysk, professor ved Institutt for forsvarsstudier, har tidligere uttalt at Russland prøver å teste grensene for hva de kan gjøre uten å utløse alvorlige konsekvenser. Hun advaret om at Russland kanskje vil bli mer aggressive i sine tilnærminger, spesielt når det kommer til strategiske områder som Arktis.

Svalbard, som er kjent for sine unike økosystemer og tiltrekker seg forskere fra hele verden, kan også bli et sentralt interessepunkt for energifordeling og ressursutvinning i fremtiden. Med den økende oppmerksomheten mot regionen, er det viktig å holde et våkent øye med hva som skjer på Svalbard.