En ny studie av CNN avdekker at mer enn 20 enorme krater i Sibir har blitt identifisert, og det finnes sterke indikasjoner på at de kan være en konsekvens av menneskeskapte klimaendringer kombinert med regionens unike geologi.

Disse gigantiske kraterne, som slipper ut store mengder metan, utgjør en alvorlig trussel mot den globale oppvarmingen. Metan er en kraftig klimagass som kan være flere ganger mer skadelig for klimaet enn karbondioksid.

Kratrene er hovedsakelig funnet i de avsidesliggende områdene på Jamal- og Gydan-halvøya, hvor de første bemerkelsene ble gjort så tidlig som i 2014. Den første oppdagelsen ble posten med 30 meter bredde og mer enn 50 meter dypt. Siden den gang har forskere dokumentert mange flere krater av varierende størrelse, som indikerer et potensielt alvorlig problem.

Flere hypoteser har blitt lansert for å forklare hvordan disse kraterne oppstår. Tidligere teorier har inkludert meteorittnedslag og andre ekstraterrestiske påvirkninger, men ny forskning har begynt å fokusere på de geologiske forholdene i nærheten av disse kraterne. Når store mengder gasser, spesielt metan, akkumuleres under tundraen, medfører dette et stigende trykk. Til slutt vil dette trykket føre til en plutselig eksplosjon, som frigir store mengder metan.

Ana Morgado, kjemisk ingeniør ved University of Cambridge, forklarer det sjeldne fenomenet som oppstår i kombinasjon med permafrost. Permafrosten, som består av en blanding av jord og is, ligger over et lag med metanhydrater, som er en fast form av metan. Når de økende temperaturene fører til tining av permafrosten, kommer gassene i fare for å samles opp og forårsake sprengninger.

Forskerne advarer om at vi allerede har sett flere eksplosjoner siden oppvarmingen begynte på 1980-tallet, og forventer at flere vil skje i takt med at Arktis varmes opp. Dette representerer en skremmende utvikling, et klart signal på at vårt klimasystem er i endring.

Lauren Schurmeier, geofysiker ved University of Hawaii, understreker farene ved at kraterne ofte dukker opp etter spesielt varme somre, noe som betyr at vi kan forvente å se slike eksplosjoner bli mer vanlige i fremtiden. Effekten av disse eksplosjonene kan få globale konsekvenser, og forskerne påpeker at vi må være forberedt på de store klimaendringene som allerede er i gang.