Det er sjelden at en spiller jeg aldri har hørt om, blir en del av Manchester United.

Men når det gjelder Sekou Koné (18), ble jeg både overrasket og imponert. Jeg kunne ikke tro at jeg skulle bli så fascinert av en spiller jeg kun kjente til etter at han ble koblet til klubben tidligere i sommer.

Slik skjedde det:

Den 30. august bekreftet Manchester United at de hadde sikret seg det imponerende midtbanetalentet Sekou Koné fra den maliske klubben Guidars. Flere Premier League-klubber og den anerkjente klubben Red Bull Salzburg var også interesserte, men United skal ha betalt cirka én million pund for å hente den unge spilleren. I tillegg kan Guidars få ekstra beløp basert på ulike klausuler.

Christopher Vivell, klubbens nye rekrutteringssjef, ble ansett som en avgjørende faktor i signeringen.

Hva vet vi om Koné?

Siden Koné har spilt for Guidars i Mali, er det ikke mye informasjon tilgjengelig om hans klubbprestasjoner. Imidlertid har han gjort seg bemerket på det aldersbestemte landslaget.

I april og mai 2023 spilte han en vesentlig rolle i Mali's U17-lag som ble nummer fire i det afrikanske mesterskapet. Senere, i november og desember 2023, var han en viktig spiller for Mali-laget som sikret seg VM-bronse i U17-kategorien.

Mali demonstrerte stort talent, og mange mener at de egentlig var turneringens sterkeste lag, til tross for uheldige situasjoner som røde kort som endret kampforløpet. I bronsefinalen mot Argentina feide Mali bort motstanderen med 3-0, som kunne vært enda mer enestående om det ikke hadde vært for dommerens fløyte.

Det som er imponerende, er hvordan Koné bidro til lagets spill på midtbanen, og han viste seg som en defensiv midtbanespiller av høy kvalitet.

Men hva gjør ham spesiell?

Basert på hans prestasjoner i U17-VM, blir han ansett som et stort talent. Noen sportskommentatorer mener han har kvaliteter som overgår mange andre unge spillere, inkludert den danske stjernen Kobbie Mainoo, som nå er en del av A-laget til United.

Det er interessant å se at mange sammenligner Koné med legender som Paul Pogba og Mason Greenwood, som på sin tid også viste eksepsjonelle ferdigheter.

Her er noen observasjoner om Koné:

* Han er høyrebeint, men utviser en naturlig evne til å bruke begge bein.

* Hans tekniske ferdigheter er fremragende; han har en intuitiv forbindelse med ballen, lik et symbiotisk forhold.

* Under bronsefinalen laget han utallige driblefinter og viste seg å være mesterlig på ballkontroll. En dramatisk situasjon oppstod da han fikk ballen i en trang posisjon og til slutt traff stolpen med et imponerende skudd.

* Han har en god pasningsfot, og evner både korte og lengre pasninger med høy presisjon.

* Fysisk sett er han allerede på et godt nivå for sin alder, og særskilte egenskaper gjør ham atletisk. Han hadde flere dueller hvor hans langstrakte bein kom til nytte, noe som ga ham fordelen til å bryte opp motstanderens angrep effektivt.

* Koné ser ut til å ha en uuttømmelig motor og kan hele tiden bidra til spellet, noe som også har overrasket mange observatører.

Men hva er hans utfordringer?

Noen spørsmål som måtte stilles gjelder den taktiske disiplinen. Siden Mali har vært så offensive, er det uklart hvordan han vil tilpasse seg en mer defensiv rolle i en klubb som Manchester United. Hans tilnærming har også medført at han noen ganger har mistet timingen i avgjørende situasjoner, som i semifinalen mot Frankrike.

Til tross for at han fysisk allerede er solid, trenger han også å jobbe med styrketrening for å nå nivåer lik de fra mer etablerte spillere som Manuel Ugarte.

Det er samtidig viktig å understreke at reisen fra U17-VM til å bli en toppspiller er lang og kan by på mange hindringer. Historien er full av unge lovende spillere som, etter strålende prestasjoner, ikke har klart å etablere seg i stor liga.

Men det er også unntak – som Phil Foden og Victor Osimhen, som begge har blomstret etter U17-mesterskapet.

Allerede nå er det spørsmål om hvordan Koné vil tilpasse seg livet i Manchester, og om han vil få sjansen til å spille for United på seniornivå. Det er mye som står på spill, men med riktig støtte og utvikling kan han bli en av de største stjernene i fremtiden.

Etter å ha sett ham i kamp gleder jeg meg stort til å følge utviklingen hans. Den dagen han debuterer, enten for U21-laget eller først, vil være en stor dag som jeg ikke vil gå glipp av!