Saudi-Arabias energiminister Abdulaziz bin Salman har uttalt at olje ikke lenger utgjør en betydelig utfordring for energisikkerheten. Under det årlige Future Minerals Forum i Riyadh, forklarte han at fremtiden vil være preget av fokus på gass, elektrisitet og spesielt mineraler.

Energiministeren fremhevet viktigheten av mineraler, som litium, kobolt, nikkel, grafitt og mangan, i den globale energiomstillingen og utviklingen av avanserte teknologier. Ifølge CNBC har Kina i dag kontroll over ca. 60 prosent av verdensproduksjonen av sjeldne jordmineraler og metaller, noe som gir landet en betydelig makt på det internasjonale markedet.

Samtidig kunngjorde Saudi-Arabia planer om en imponerende gruveinvestering på 100 milliarder dollar, med mål om å bli et globalt knutepunkt for gruvedrift, mineralutvinning og bearbeiding. Kongeriket har ambisjoner om å utvide letingen etter litium og andre kritiske mineraler innen egne grenser.

– Mange land har nå opptil 50 prosent eierskap i noen av de mest nødvendige mineralene. Landene konkurrerer om tilgang til disse ressursene, noe som kan føre til høyere utslipp, økte metallkostnader og høyere energipriser, påpekte bin Salman.

Kritiske mineraler spiller en avgjørende rolle i produksjonen av fornybar teknologi som solcellepaneler og vindturbiner, som er sentrale i mange lands strategi for å redusere bruken av fossile brensler. Kina har en dominerende posisjon ved å raffinere 95 prosent av verdens mangan, til tross for at de selv utvinner mindre enn 10 prosent.

Det er også et enormt energibehov som følger med den økende utviklingen av kunstig intelligens. Abdulaziz bin Salman advarte om at økt bruk av AI og flere datasentre vil føre til betydelig økt energiforbruk. – Med økt bruk av AI, datasentre, gruvedrift og kryptovaluta-mining, kan man bare forestille seg det fremtidige energibehovet, uttalte han.

I lys av dette uttrykte han en viss bekymring over utfordringene som energiminister i fremtiden.

For å møte disse utfordringene og styrke mineralsektoren, er investering i en nasjonal forsyningskjede en del av Saudi-Arabias ambisiøse Vision 2030-strategi for å diversifisere landets økonomi og redusere avhengigheten av olje.