Jenson Brooksby (24) har gjort overskrifter etter å ha slått Casper Ruud ut av Australian Open i januar 2023, men har også vært i søkelyset av en annen grunn. Han ble ilagt en 18 måneders dopingutestengelse etter å ha unnlatt å møte til tre dopingkontroller.

Straffen ble senere redusert med ti måneder, hvor uavhengige vitner vitnet om at Brooksby har slitt med å ta avgjørelser og forstå konsekvensene av dem. I et eksklusivt intervju med AP deler han nå personlig informasjon om livet sitt. Under intervjuet avslører han at han har fått diagnosen autismespektrumforstyrrelse, noe han ble diagnostisert med da han var bare to år gammel. I tillegg hadde han ikke tid til å utvikle språket sitt før han var fire.

Brooksby har investert rundt 40 timer i uken med terapeuter for å lære å kommunisere mer effektivt og håndtere sosiale situasjoner bedre. "Det er noe jeg ikke har lyst til å skjule," sier han. "Jeg vil at folk skal forstå den virkelige meg."

Selv om autismen kan være utfordrende, ser Brooksby også på den som en potensiell styrke. I kampens hete mener han at den gir ham evnen til å fokusere i lengre perioder. Likevel innrømmer han at det også kan føre til vanskeligheter når spillet ikke flyter, eller teknikken svikter.

Etter å ha strevd med skader det siste året, er Brooksby nå på bedringens vei og forbereder seg på å gjøre comeback under Australian Open i januar. Hans trener, Eric Nunez, er optimistisk med tanke på hva fremtiden kan bringe for spilleren. "Det er vanskelig å si hvor godt han kan bli. Jeg kan se ham som en topp ti-spiller. Når han konkurrerer, har han kun én gir – og det er full fart!" sier Nunez.

Australian Open, som er den første Grand Slam-turneringen i sesongen, finner sted i Melbourne fra 12. til 26. januar, og tennisfans glede seg til å se hvordan Brooksby vil prestere etter sin tilbaketrekning fra det profesjonelle miljøet.