Russland endrer kurs: En riktig grunn til bekymring?

Det er lite som er sikkert i fremtiden, men én ting er klart: Russland vil spille en kritisk rolle for norsk sikkerhet i tiden fremover. Dette gjør forskning på Russland mer relevant enn noen gang.

Under en FFI-frokost med fokus på «Russland i krig», kom sjefsforsker Kristian Åtland med overraskende funn fra et prosjekt som har analysert Russlands militære aktiviteter i nord etter invasjonen av Ukraina.

«Vi ble virkelig overrasket over det vi fant,» uttalte Åtland.

Klar forskyvning i aktivitet

FFI-forskerne har gjennomgått Russlands annonserte militærøvelser i havområdene utenfor Norge fra 2015 til 2024, og registrert totalt 67 øvelser. Det de har sett, er en dramatisk forskyvning etter februar 2022.

«Det er åpenbart en endring i det geografiske tyngdepunktet for russisk aktivitet,» bemerket Åtland.

Politisk motivert trening eller bare spill?

Disse øvelsene kan både være øvelser i bruk av våpensystemer og en måte for Russland å sende politiske signaler.

Åtland ga et eksempel fra 2018, da Russland annonserte et skytefelt midt under NATOs Trident Juncture-øvelse, for å vise makt overfor allierte.

«Russland ønsket å sabotere NATO-øvelsen med dette grepet,» sa han.

Lavere aktivitet nær norske farvann

Siden invasjonen har russisk aktivitet i nærheten av norske farvann nesten stoppet opp.

«Det er positivt at aktiviteten har flyttet seg mot Barentshavet og Kola-halvøya,» sa Åtland.

Strategisk tilbakeholdenhet så langt

Selv når NATO har avholdt store øvelser, har Russland holdt en lavere profil. Åtland nevner Nordic Response 2024 som et eksempel, hvor Russland viste tilbakeholdenhet til tross for at øvelsen ble holdt lenger øst enn vanlig.

Hvorfor trekker Russland seg tilbake?

Åtland presenterte fire hypoteser om hvorfor Russland har flyttet sine aktiviteter lenger bort fra Norge. Den første antyder at de tidligere styrkedemonstrasjonene i Norskehavet ikke hadde den ønskede effekten, men førte til større NATO-tilstedeværelse og besøk av krigsskip.

«Russland kan ha innsett at de skadet seg selv,» sa han.

Kjernetrusselen tar over

Russlands fokus er nå mer rettet mot deres kjernefysiske kapabiliteter, et område som har blitt mer kritisk med økt spenning mellom Russland og Vesten.

«De ønsker å styrke beredskapen nærmere hjemlandets baser,» påpeker Åtland.

Sikkerhet i nord - hva nå?

I kjølvannet av invasjonen har den konvensjonelle maktbalansen i nord endret seg til NATOs fordel, med Finland som nytt medlem. Den konvensjonelle militære styrken til Russland er midlertidig svekket, spesielt i nord.

Åtland advarer imidlertid: «Det er en økt risiko for hybridkrigføring, som cyberangrep og sabotasje av kritisk infrastruktur, noe som kan få store konsekvenser for energiforsyningen i Europa.»