I lys av den økonomiske pressen Russland står overfor på grunn av Ukraina-krigen, blir den strategiske betydningen av Arktis mer kritisk enn noensinne.

Tormod Heier, professor ved Forsvarets høgskole, understreker dette i et intervju med ABC Nyheter, etter lanseringen av Russland sin nyeste isbryter. Ifølge The Moscow Times skal denne nye isbryteren settes i drift i arktiske farvann for å bryte opp is som hindrer skipstrafikk.

President Vladimir Putin deltok på en seremoni for skipets sjøssetting via videokonferanse, hvor han beskrev isbrytere som "uunnværlige for russiske planer i Arktis". Den strategiske nytten av disse fartøyene kan ikke undervurderes.

Arktisk økonomi i fokus

Tykk og kontinuerlig is gjør nordøstpassasjen i de arktiske farvannene utilgjengelig for vanlige handelsfartøy. For å kompensere investerer Russland i moderne isbrytere for å muliggjøre en trygg handelsrute. Heier påpeker at 20 prosent av Russlands BNP og 30 prosent av landets eksportinntekter kommer fra arktiske områder, noe som gir isbryterne en avgjørende rolle.

Det er også estimert at det arktiske området huser 13 prosent av all ubenyttet olje og 30 prosent av uoppdagede gassreserver. Dette potensialet er enormt og representerer fremtidige inntektsstrømmer for Russland.

Arktis som våpen

I tillegg til økonomi har de arktiske regionene stor betydning for Russlands militære posisjon. Russlands sjøbaserte atomstyrker opererer primært i disse farvannene, der atomubåter kan gjemme seg i Nord-Atlanteren og ha potensiell rekkevidde mot kritiske mål i USA og Europa.

Heier forklarer: "Russland har muligheten til å opprettholde en troverdig kjernefysisk avskrekkelseskapasitet fra disse områdene, noe som er essensielt gitt spenningene med USA."

Fremtidens transportvei

Russlands investeringer i isbrytere kan også føre til at nordøstpassasjen mellom Europa og Asia blir en viktig handelsrute. Putin har hevdet at denne passasjen kan redusere reisetiden med 15 dager sammenlignet med Suezkanalen. Det er anslått at inkludering av Arktis i handelsruter kan spare enorme beløp for internasjonal handel.

Kinesiske rederier har allerede begynt å utnytte denne ruten, og det rapporteres om mellom 60 og 80 passeringer hvert år gjennom de siste syv årene.

Men til tross for disse lovende utsiktene, er usikkerheten rundt områder preget av mye is fortsatt en hindring for kommersiell skipsfart. Russland har store planer, men de står overfor utfordringer før de kan realisere sitt fulle økonomiske potensial.

Så mens Russland fokuserer på å forbedre sin tilstedeværelse i Arktis, er det klart at isbryterne kan være nøkkelen til en ny økonomisk æra. Kan vi se for oss at dette er starten på en global handelsrevolusjon gjennom Arktis?