I det krigsherjede luftrommet rundt Ukraina har flere titalls russiske kampfly vært involvert i nedskytninger og ulykker siden invasjonen i februar 2022. En type har imidlertid klart seg relativt uskadd: Russlands nyeste kampfly, Su-57.

Ifølge luftmaktekspert og professor Justin Bronk ved Royal United Services Institute (RUSI), har Su-57 hatt en begrenset rolle i Ukraina-krigen, og det har blitt testet mot minimal motstand i Syria. Dette kan være grunnen til at flytypen har sluppet relativt billig unna med kun noen skader.

Historien om Su-57 går tilbake til slutten av 1970-tallet, da Sovjetunionen innså behovet for et moderne kampfly. Etter Sovjetunionens kollaps på 1990-tallet ble prosjektene forsinket, men i 2001 ble det igangsatt et nytt initiativ kalt PAK FA, som skulle føre til utviklingen av Su-57.

Sukhoj, produsenten av Su-57, vant konkurransen mot andre tungvektere i bransjen som Mikojan og Jakolev. I 2010 inngikk Russland et samarbeid med India, som senere trakk seg da flyet ikke oppfylte deres krav. Produksjonen av Su-57 startet i 2019, og det russiske luftforsvaret mottok sine første fly mot slutten av 2020.

Når det gjelder sammenligning med vestlige fly, har Justin Bronk uttalt at Su-57 ikke er like stealthy som det amerikanske F-35. Han forklarer at Su-57 er raskere og mer smidig, men mangler den avanserte radarabsorberende teknologien som finnes på F-35. Dette fører til at Su-57 ofte betraktes som et avansert fjerde generasjons kampfly, snarere enn et femte generasjons fly som F-35.

Su-57 representerer likevel en betydelig forbedring fra tidligere generasjoner når det gjelder reduksjon av radarsignatur og aerodynamiske egenskaper. Kampflyteknologi fortsetter å utvikle seg, og under den pågående konflikten vil det bli interessant å se hvordan Su-57 presterer når det faktisk settes på prøve i en mer utfordrende militær situasjon. Blir Su-57 en game changer for Russland, eller vil den ikke holde følge med utviklingen i vestlige kampfly? Mye står på spill.