Siden Russland invaderte Ukraina har de to landene utvekslet flere tusen soldater, noe som er en av svært få områder hvor de to naboene fortsatt samarbeider. I den seneste fangeutvekslingen den 30. desember ble 150 russiske soldater returnert fra ukrainsk kontrollert territorium, mens Ukraina fikk tilbake 150 krigsfanger, inkludert soldater, grensevakter og to sivile fra den okkuperte byen Mariupol.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har bekreftet at myndighetene mottok 189 personer som del av avtalen, og han understreker betydningen av å arbeide for frihet for alle fangene. "Dette er vårt mål. Vi glemmer ingen," sier Zelenskyj.

IFølge BBC har det kun vært ti fangeutvekslinger mellom Russland og Ukraina i 2024, det laveste antallet siden invasjonen begynte i februar 2022. Men til tross for motgangen fortsetter fangeutvekslingene som en viktig del av de to landenes forhold.

Ukraina har meldt at Russland har løslatt 3.956 personer, både soldater og sivile, siden krigen begynte. Dette er en stor ansvarsdeling og viser en menneskelig side av konflikten som ofte overskygges av de pågående militære konfrontasjonene.

Det er også kjent at den siste utvekslingen ble tilrettelagt etter meklingsarbeid fra Emiratene. Videoer vist av Russlands menneskerettighetskommissær Tatjana Moskalkova av soldater som er samlet utenfor busser, illustrerer de menneskelige-ofrene i denne konflikten. "Jeg takker dere for deres tjeneste, tålmodighet og mot," sa Moskalkova, samtidig som hun ønsket fangene en gledelig nyttårsfeiring.

Zelenskyj har også delt bilder av de nylig løslatte fangene som sitter på en sofa og holder opp det ukrainske flagget, en sterk påminnelse om håpet og styrken hos det ukrainske folket.

Det er verdt å merke seg at nyttåraften er en betydelig festdag i både Russland og Ukraina, og mange ser frem til å gjenforenes med sine nærmeste i denne spesielle tiden. I en tid preget av krig og konflikt, fremhever fangeutvekslingene et ønske om forsoning og en påminnelse om individuelle skjebner bak de politiske beslutningene.