Pankreaskreft, spesifikt pankreas duktalt adenokarsinom (PDAC), er en av de mest skremmende kreftformene og står for en betydelig andel av kreftrelatert død over hele verden. I 2022 mistet omtrent 467 000 mennesker livet på grunn av denne sykdommen. Det som gjør denne type kreft så fryktinngytende er dens evne til å utvikle seg asymptomatisk i tidlige stadier, noe som gjør at mange ikke blir diagnostisert før sykdommen har metastasert, og behandlingsalternativene er dermed begrenset.

Men håp er i sikte! Forskere har i en fersk artikkel publisert i Science Translational Medicine utviklet en ikke-invasiv test som kan oppdage tidlig pankreaskreft. Denne innovative metoden måler økningen av kreftassosiert proteaseaktivitet i blodet hos pasienter med PDAC, og gir dermed et fantastisk verktøy for tidlig diagnose.

Testen, som kalles PAC-MANN, bruker en spesialdesignet fluorescensmerket peptid koblet til en magnetisk nanosensor for å oppdage aktivitet fra blodprøver. Forskningen har vist at PAC-MANN-analysen er i stand til å identifisere PDAC-prøver med hele 98 prosent spesifisitet og 73 prosent sensitivitet på tvers av alle stadier av sykdommen, inkludert tidlige stadier som tidligere ble oversett.

I tillegg viste analysen seg å være mer pålitelig enn den eksisterende biomarkøren CA 19-9, spesielt i kombinasjon med den, som økte den diagnostiske presisjonen til 85 prosent sensitivitet for tidlig stadium-I PDAC med 96 prosent spesifisitet. Dette betyr at flere liv potensielt kan reddes gjennom tidligere diagnose og behandling.

Forskerne bak studien understreker at PAC-MANN tilbyr et rimelig og raskt alternativ ved bruk av små blodvolumer, noe som er spesielt fordelaktig for individer med høy risiko for å utvikle pankreaskreft, som de med familiær historie av sykdommen eller visse genetiske predisposisjoner. Videre kan testen også brukes til å overvåke pasienter som allerede er diagnostisert med pankreaskreft, noe som gir en ekstra trygghet når det gjelder behandling og oppfølging.

Dette kan være et gjennombrudd innen tidlig oppdagelse av pankreaskreft, og vi kan bare håpe at denne teknologien raskt blir tilgjengelig for klinisk bruk. Tidligere diagnose kan være nøkkelen til å redde liv – en mulighet vi ikke lenger har råd til å ignorere!