Republikanerne står overfor en skjebnesvanger utfordring med et svært tynt flertall – 219 mot 215 representanter. Mike Johnson, som er kandidat til speakerposten, har ikke sikret seg støtte fra alle sine partifeller, noe som fører til at han har tilbrakt dagene i kongressbygningen og forsøkt å overbevise de mest sta republikanske representantene.

Situasjonen er mer kritisk enn bare hans egen posisjon; også den påtroppende president Donald Trumps agenda, som inkluderer skattekutt og massedeportasjon av innvandrere, henger i balanse. Hvis Johnson mislykkes, kan det skape problemer for sertifiseringen av Trumps valgseier i november. Dette har historisk sett vært en formalitet, men nå er usikkerheten tilstede. Trump støtter Johnson, noe som vanligvis ville gitt republikanerne en enhetlig front, men selv det gir ingen garantier.

Ifølge statsviteren Sarah Binder ved George Washington University, er situasjonen komplisert: "Det handler om hva Johnson må gi for å få vervet, og hvor lenge han kan regne med å være sikret etterpå."

Senatet har allerede valgt sine ledere, men kampen om speakerposten i Representantenes hus er langt fra over. Rollen som speaker er en av de mektigste i Washington og står på andreplass i rekkefølgen for å etterfølge presidenten dersom noe skulle skje.

Republikanerne har nylig vært gjennom en tumultarisk periode. Da Kevin McCarthy trakk seg som speaker høsten 2023, tok det ikke mindre enn 15 avstemninger før Johnson til slutt ble valgt. Nå er presset større enn noensinne, med både Trumps politiske agenda og formell godkjenning av valgresultatet på spill.

Situasjonen ble ytterligere komplisert av en kommentar fra Trump på en nyttårsfest, der han antydet at Johnson er en god kandidat, men at "det finnes andre kompetente folk også". Dette oppfordrer til splittelse i partiet, noe Johnson er klar over. Han uttalte i et TV-intervju: "Vi må holde oss samlet."

Uten en fungerende speaker i Representantenes hus vil det oppstå en konstitusjonell krise mandag, når Kongressen skal gå gjennom valgdelegatene i presidentvalget – det siste hinderet før innsettelsen den 20. januar.

Det er lite trolig at Johnson vil få støtte fra demokratene, og han vil måtte kjempe hardt for å overbevise skeptiske republikanere som Chip Roy og Thomas Massie. Andre har ikke kommentert, selv om de tidligere har uttrykt misnøye med Johnsons lederstil. Spørsmålet som nå henger i luften er: Kan Mike Johnson klare å samle sitt parti før det er for sent?