Lørdag satte Therese Johaug en ny rekord med sin 15. etappeseier i Tour de Ski, da hun tok ledelsen på skiathlondistansen. Dette markerer at hun har flere etappeseire enn noen annen kvinne, og hun ligger nå ett steg foran den firedobbelte polske sammenlagtvinneren Justyna Kowalczyk.

Johaug, som tidligere har vunnet Tour de Ski sammenlagt i 2014, 2016 og 2020, er nå i posisjon til å matche Kowalczyks meritter. Før søndagens fellesstart opp den beryktede Alpe Cermis, har hun et forsprang på 22 sekunder til Astrid Øyre Slind som ligger på 2.-plass, mens Jessica Diggins ligger 1.47 minutter bak på 3.-plass.

– Jeg har elsket monsterbakken siden første gangen jeg gikk den opp. Jeg gleder meg veldig til søndagen. Det er et spesielt løp, men samtidig er det motbakker jeg liker godt og som jeg har vært flink til gjennom hele karrieren. Det blir et spennende løp, sa Johaug før helgens renn.

Forsprang

For tre dager siden ble Johaug spurt om hvor stort forsprang hun trodde hun trengte til Slind før avslutningsdagen og svarte litt usikkert.

– Det er vanskelig å si. 30 sekunder? Jeg har ikke peiling.

Det viste seg at hun ble 22 sekunder foran. Dette bør gi veteranen en klar fordel.

– Historisk sett er det et løp som har passet meg bra, men det skal gås, konstaterte hun etter lørdagens imponerende fremvisning.

Johaug gikk fra start med et klart oppdrag før sin triumf på lørdag.

– Jeg visste at det var et viktig løp for meg i dag for å ta igjen Astrid i sammendraget, men jeg visste at hun var i kjempeform og hun gjorde også et glimrende løp i dag. Det var fantastisk å få den første seieren på nest siste dag. Dette gir trygghet og selvtillit, og denne distansen skal også gås i VM. Jeg ser definitivt muligheter til å kjempe om VM-gullet, sa Johaug.

Den 36-årige løperen fra Dalsbygda har brukt Tour de Ski til å bygge opp selvtillit før de kommende konkurransene.

– Jeg har følt at jeg har kommet i bedre form gjennom touren, og at jeg har fått bedre teknikk i høy fart. Jeg merker at jeg trenger disse konkurransene for å føle på flyten, og derfor er jeg her. Å gå skikkelig i kjelleren kan man bare få til gjennom å delta i skirenn, og jeg har ikke følt meg ordentlig sliten, noe som er et godt tegn.

Det er mye på spill når Johaug nå forbereder seg til VM, hvor hun ønsker å bevise at hun fortsatt er en av verdens beste langrennsløpere. Aktiviteten og prestasjonen hennes i Tour de Ski har virkelig vært en viktig del av denne forberedelsen.