Etter 15 år som norsk landslagstrener i håndball, er det over for Thorir Hergeirsson. Tirsdag tar islendingen ut sin siste tropp som sjef for kvinneandslaget, etter et EM hvor forventningene har vært skyhøye.

Hergeirssons tid som landslagstrener er utvilsomt preget av suksess. Under hans ledelse har Norge vunnet 16 mesterskapsmedaljer, inkludert ti gull, tre sølv og tre bronse. Men det er ikke bare medaljene som har definert hans periode; han har også klart å unngå store skandaler både både internt i laget og eksternt.

Det er ikke tilfeldig, ifølge Hergeirsson.

Mest minneverdig ble VM i Tyskland i 2017, hvor norske spillere brøt med sine egne verdier. De gikk inn i mesterskapet som favoritter, men tapte en nervepirrende finale mot Frankrike 23-21. Dette tapet utløste sterke reaksjoner, og Hergeirsson mente det var et brot på forbundets verdier.

Han har senere uttalt at reaksjonen etter finalen var uheldig, og noe laget måtte ta tak i. Frankrikes superstar Alexandra Lacrabère kritiserte også de norske spillerne for mangel på respekt etter kampen. Hun uttalte at det var «deilig å se Nora Mørk gråte», noe som viste hvor følelsesladd denne finalen var.

I etterkant av mesterskapet ble det holdt et møte hvor de norske spillerne måtte konfrontere sine feiltrinn. Hergeirsson fremhevet viktigheten av å vise respekt for motstanderen, selv når man er skuffet.

“Vi jobbet med dette i etterkant. Det er lov å være lei seg og skuffet, men når du skal ta imot medaljene, bør du vise respekt for vinneren,” sa han.

Til tross for skuffelsen, mener Hergeirsson at laget lærte av denne erfaringen og raskt kom seg på rett spor igjen. I en sport hvor følelser ofte rår, er det avgjørende å kunne håndtere både seier og nederlag med verdighet.

Han har alltid vært tydelig på hva det innebærer å være en del av landslaget: å ha høye mål og å representere verdiene i norsk håndball - begeistring, innsatsvilje, respekt og fair play. Ifølge Hergeirsson er disse verdiene lett å følge når alt går bra, men de vil bli satt på prøve i motgang.

Som landslagstrener har Hergeirsson satt standarden for hvordan laget skal opptre både på og utenfor banen. Med hans avgang vil det bli spennende å se hvem som tar over, og hvordan laget vil utvikle seg videre. En ny tid venter for norsk håndball, og fansen kan kun håpe på at det vil fortsette å være like suksessfullt som i Hergeirssons epoke.