I tre tiår var Raisa Smetanina en dominerende kraft i langrennssporten på kvinnesiden. Mellom 1974 og 1992 sikret hun seg hele 21 medaljer i OL og VM, hvorav åtte gull, åtte sølv og fem bronse.

Hun ble særlig kjent for sin imponerende prestasjon under Ski-VM i Holmenkollen i 1982, hvor hun vant gullmedaljen på 20-kilometeren i klassisk stil, slått kun av norske Berit Aunli.

Ferdig med konkurransen, gjorde Smetanina et stort inntrykk på den internasjonale sportsverdenen, og hadde en spesiell plass i hjertet til mange fans.

Nylig ble Smetanina rammet av et hjerneslag, noe som har sendt sjokkbølger gjennom sportsmiljøet. Før jul ble hun innlagt på intensivavdelingen i St. Petersburg, der hun måtte kobles til respirator. Den siste oppdateringen går ut på at tilstanden hennes nå er kritisk, men hun har ingen feber, ifølge en kilde meldt til Match TV.

Broren hennes, Fjodor Smetanin, uttalte at hun er ved bevissthet. "Hun åpner øynene, spiser, men snakker ikke. Høyre side er lammet og armen fungerer ikke," sa han til det russiske nyhetsbyrået Tass, gjengitt av Sport Express.

Smetanina har fått døgnkontinuerlig tilsyn på sykehuset. Før det tragiske slaget jobbet hun ved et treningssenter i den autonome republikken Komi, en region kjent for sin naturskjønnhet som ligger vest for Uralfjellene.

Hun har vært en stor inspirasjon for unge utøvere, spesielt kvinner som drømmer om å lykkes innen idrett. Mange har nå sendt hilsener og oppmuntrende meldinger til langrennslégenden gjennom sosiale medier, noe som viser hvor dypt hun er elsket av både fans og medutøvere.

Det er en trist tid for familien, vennene og fansen hennes. Mange håper fortsatt på et mirakel, ettersom Smetanina fortsatt har en sterk tilknytning til sporten og har gjort en stor forskjell i mange liv. Med en imponerende karriere bak seg, vil hun alltid være husket som en legende i langrennssporten.