I en uventet vending under sin seneste TV-seanse har Vladimir Putin offentlig kritisert de russiske sikkerhetstjenestene som hans egne spionvenner. Kritikken kom i kjølvannet av angrep på militært personell, journalister og samfunnsaktører, noe som setter fokus på Putins oppfatning av de interne sikkerhetstruslene som preger Russland.

Putins bemerkninger, som kom i en direktesendt sending før jul, inneholdt anklager om at sikkerhetstjenestene har sviktet i å hindre både angrep og attentater. "De lot disse angrepene skje," sa Putin, og refererte spesifikt til drapet på general Igor Kirillov i Moskva, tilskrives ukrainsk sikkerhetstjeneste. Dette angrepet, som skjedde rett før jul, fremhever det skiftende og farlige landskapet i russernes hverdag.

Eksperter er sjokkerte over Putins åpenlyse kritikk. Stig Fredrikson, en svensk forfatter med dyp innsikt i Russland, påpeker at det er usedvanlig for Putin–et produkt av sikkerhetstjenestene selv–å komme med slike anklager. Dette kan reflektere en ny grad av isolasjon og avstand fra faktiske forhold i landet.

Inna Sangadzhieva, en russisk aktivist og leder i Helsingforskomiteen, kritiserer imidlertid hvordan Putin presenterte situasjonen: "Han snakket i over fire timer uten å gi ny informasjon. Det han sa, var en forvrengt virkelighet tilpasset hans behov. Hans forsøk på å dempe folkets misnøye virker mer og mer desperate."

Hun påpeker videre at mens han kritiserte sikkerhetsstrukturene, gjorde han det på en måte som ikke undergravde hans autoritet. "Det er tydelig at målet hans er å gi inntrykk av kontroll midt i en situasjon hvor folk lider under den blodige krigen og de økonomiske konsekvensene af sanksjoner og produksjonsnedgang."

Putins retorikk virker i lys av den pågående krigen i Ukraina, som har resultert i store tap av menneskeliv og en økende motstand fra den ukrainske befolkningen, i tillegg til internasjonal fordømmelse av Russland. Under dette presset har han forsøkt å mobilisere den nasjonale støtten gjennom å opprettholde en forestilling om styrke og kontroll.

Med den militære og sosiale situasjonen i Russland så prekær som den er, vil fremtidige handlinger fra Putin og hans regjering være avgjørende. Vil han fortsette å rette kritikk mot sine egne, eller vil han forsøke å kontrollere narrativet i en stadig mer skadelig virkelighet? Spørsmålene henger i luften, og Putin ser ut til å være mer isolert enn noensinne.