Forrige torsdag, i en sjokkerende hendelse som har fått stor oppmerksomhet i hele landet, utførte Metropolitan Police en kraftig aksjon ved Westminster Quaker Meeting House i London. Det rapporteres om at over 20 politibetjenter, i full uniform, brøt seg inn uten forvarsel.

Under raidet ble seks kvinner, som var til stede for å delta på et offentlig velkomstmøte for protestgruppen Youth Demand, arrestert. Dette møtet skulle være en plattform for unge aktivister som kjemper for klimaretter og sosiale rettferdighetsspørsmål.

Kvekersamfunnet, kjent for sin lange historie med fredelige protester, har reagert kraftig på politiets handling. Paul Parker, sekretær for Quakers in Britain, uttalte at denne typen aksjoner ikke har vært sett siden manns minne, og han kalte det en "aggressiv krenkelse" av deres gudshus. Han poengterte at fjerning av unge mennesker som deltar i fredelige møter, viser tydelig bekymringen rundt kriminalisering av protest i det moderne samfunn.

Youth Demand, som beskriver seg selv som en ungdomsmotstandskampanje, har allerede vært involvert i ulike former for sivil ulydighet. Gruppen krever blant annet at den britiske regjeringen stopper handelen med Israel og setter en stopper for nye olje- og gassprosjekter.

Metropolitan Police begrunnet aksjonen med at de har et ansvar for å forhindre aktiviteter som overskrider grensene fra fredelig demonstrasjon til alvorlig forstyrrelse og kriminalitet. De påpekte at de anerkjenner retten til å demonstrere, men understreket behovet for å opprettholde orden.

Kvekerne har historisk vært aktive i ikkevoldelige bevegelser, fra kampen for avskaffelse av slaveri til innsats for fengselsreformer.

Protesterer utenfor Scotland Yard

Den 3. april samlet flere kvekere og støttespillere seg utenfor New Scotland Yard, hovedkvarteret til London-politiet, i en stille protest som svar på raidet. Arrangementet, kalt "Meeting for Worship", ble organisert av Quaker Support for Climate Action. Deltakerne uttrykte sin aversjon mot det de betraktet som et urettferdig angrep på deres fredelige tro.

– Politiet brakte vold til et fredens hus, sa Phil Laurie fra Quaker Support for Climate Action, som også understreket betydningen av dialog og respekt for religiøse steder.

Dette rådet har ført til økt debatt om politiets håndtering av demonstrasjoner i Storbritannia, i en tid hvor mange unge aktivister føler at deres stemme er nødvendig i kampen mot klimaendringer og sosial urettferdighet. Sandra Eldridge, prest i Chelmsford bispedømme, uttrykte også sin bekymring:

– Dette er typen handling man forventer i en autoritær stat, ikke i et demokrati med lange tradisjoner.

Hendelsen har satt søkelys på forholdet mellom politiske myndigheter, demonstranter og religiøse samfunn, og det er usikkert hvordan situasjonen vil utvikle seg i fremtiden.