HAUGESUND: "Hun er et fundamentalt politisk menneske som står støtt gjennom storm etter storm," sier Trygve Slagsvold Vedum (Sp) mens han nådeløst beskriver sin partifelle, Emilie Enger Mehl, som nå står i fare for å miste sin plass på Stortinget etter valget 8. september.

Dagens meningsmålinger viser at Senterpartiet i Hedmark risikerer å få bare én representant, og det ser ut til at denne plassen går til Vedum selv.

Emilie Enger Mehl, som nylig ble utnevnt som finanspolitisk talsperson, får ros fra partitoppene for sitt potensial som kommende nestleder og partileder. Imidlertid ble hun ikke innstilt til nestleder av valgkomiteen, men som første vara i sentralstyret.

Mehl tar nå bladet fra munnen i et intervju der hun redegjør for noen av de mest utfordrende sakene hun har håndtert som justisminister. Hun kritiserer Erna Solberg og Høyre for mangel på politisk ledelsesevne, og Vedum viser til hvordan unge, kvinnedominante politikere som Mehl får hardere behandling enn sine mannlige kolleger.

For å sikre både Mehl og Vedum en plass på Stortinget, må Senterpartiet doble sin oppslutning til 17-18 prosent. Per februar hadde partiet bare 9,5 prosent oppslutning i Glåmdalen.

Mehl uttrykker sitt sterke engasjement i forkant av valget: "Jeg er motivert for å gjøre alt jeg kan for å bli valgt og så får jeg god tid til å vurdere fremtiden om det ikke blir slik."

Kampen kommer trolig til å stå mellom Mehl og FrPs Morten Kolbjørnsen, ettersom Kolbjørnsen nylig har meldt flytting til Lillestrøm. Vedum stiller spørsmål ved velgernes tillit: "Hvem har du mest tro på til å representere Hedmark - Emilie Enger Mehl eller de ukjente kandidatene fra Frp?"

Som justisminister har Mehl vist imponerende gjennomslagskraft, sist under skolesaken i Innlandet, der hun angrep fylkesordfører Thomas Breen (Ap) for politisk prostitusjon i forbindelse med nedleggelser av skoler.

Vedum er stolt av hennes politiske ståsted, og påpeker at det krever en indre styrke å stå i jobben som justisminister. På spørsmål om dette, legger Mehl til: "Det er mange hensyn å ta, uansett hva du sier, og unge kvinner får ofte en hardere bedømmelse enn deres mannlige kolleger."

Mehls gjennombrudd i Stortinget kom gjennom Bergen Engines-saken, der hun stanset et salg til et russisk-eid selskap som kunne ha utgjort en sikkerhetsrisiko for Norge. Hun fikk også ros fra Vedum for hennes håndtering av Nasjonal sikkerhetsmyndighets skandale, der hun raskt grep inn for å rydde opp i situasjonen.

Mehl har også vært aktiv på område av beredskap, og ble nylig sett ta første spadetak på Magnormoen tollstasjon, som har vært en sak siden 2015. Hvorvidt disse tiltakene vil hjelpe Senterpartiet i Hedmark til å snu den nåværende trenden, gjenstår å se, men partiet forbereder seg på å styrke sin tilstedeværelse i regionen frem mot valget.

Som justisminister stretcher Mehl frem viktigheten av å ta politiske valg basert på samfunnets reelle behov, og hun lover at Senterpartiet står klare til å lytte til innbyggerne.

For hva som skjer videre i politikken, inkludert Mehl og Vedums framtid på Stortinget, vil trolig avhenge av hvordan de klarer å mobilisere velgerne i ukene som kommer.