Petter Northug Jr. dukket opp til 10-kilometeren i Norgesmesterskapet med beskjedne ambisjoner.

– Jeg har gått renn de siste helgene og følt meg fryktelig dårlig, uttalte Northug til NRK.

Men så skjedde det noe magisk. Efter å ha fått på seg startnummeret, begynte Northugs prestasjoner å ta form. Etter 7,2 kilometer var han oppe på 2.-plass, og mot slutten bikket han over mot mål for å sette ny ledertid.

I ettertid avslørte han at han hadde kjeftet på de yngre konkurrentene underveis:

– Jeg sa til dem, "Jeg kunne vært tippoldefaren deres, skjerp dere!" Det ga meg litt motivasjon til å presse på, fortalte Northug.

– Hvordan føles det å oppleve dette?

– Det er en bekreftelse på at jeg fortsatt kan gå fort på ski, til tross for at jeg er 40 år og føler meg som 80.

Et fall fra toppen

Det var mange sterke utøvere etter Northug på startlisten. Alexander Elde Holmboe ble den første som slo tiden hans, og Northug endte til slutt som nummer 48.

Johannes Høsflot Klæbo ble også skjøvet ut av pallen i sin siste konkurranse for sesongen. Klæbo, kjent for sin fantastiske form, måtte se seg slått av Martin Løwstrøm Nyenget med bare knappe fire sekunder.

– Jeg ble gratulert og hadde et seierintervju, men jeg tenkte at det ikke var over før det var over. Jeg visste at det var mulig å hente inn sekunder, så det ble en spennende finale, sa Løwstrøm Nyenget til NRK.

Thriller om NM-tittelen

Da den siste NM-deltakeren var i mål, ble det klart at Martin Kirkeberg Mørk hadde gjort et strålende løp. Bare seks tideler skilte ham fra Løwstrøm Nyenget i kampen om NM-gullet.

– Hvordan var det å komme så nærme?

– De gamle er fortsatt eldst. Jeg fikk mye tilbakemeldinger om at det var jevnt. Jeg trodde jeg var med i medaljekampen, så da jeg hørte resultatene, ble jeg overrasket. Det var en intens spurt, svarte han.

Iver Tildheim Andersen sikret seg bronsemedaljen, mens Løwstrøm Nyenget tok revansj etter å ha falt fra medaljeplassen under VM.

– Hva betyr gull for deg?

– Det betyr mye for meg. Jeg har ikke mange NM-gull, så dette er stort, sa Løwstrøm Nyenget.

Northug i fokus

Lørdag vil Norgeseliten konkurrere på femmila. Etter hans prestasjon på 10-kilometeren, bekrefter Northug at han også vil delta i femmila, et løp som sannsynligvis vil bli en stor utfordring.

– Jeg håper på en god opplevelse da også, sa Northug.

Klæbo avslutter mesterskapet og tar seg en velfortjent pause etter en sesong som har overgått alle forventninger. Snøen er bløt og forholdene krevende, noe som vil bidra til å skille klinten fra hveten i den kommende utfordringen. Kan Northug overraske igjen? Følg med!