Det har vært mye oppmerksomhet rundt Petter Northugs muligheter for å delta i OL for Østerrike. Under ski-NM del 1 på Gåsbu i januar ymte Northug frampå om at han var i dialog med det østerrikske skiforbundet. I desember hadde han kontaktet dem i håp om å representere landet i de kommende lekene.

Imidlertid har Mario Stecher, sportsdirektør i Østerrike, bekreftet til Dagbladet at dette ikke blir en realitet.

– Det østerrikske skiforbundet har besluttet at Petter Northug ikke vil få en plass på langrennslandslaget. Denne avgjørelsen ble kommunisert til Northug, sier Stecher.

Stecher informerte om at avgjørelsen ble fattet forrige uke under en pressekonferanse i Innsbruck. Han presiserte at beslutningen var enstemmig og basert på laget Østerrike har i dag.

– Vi har et ungt og ambisiøst lag, og det ville ikke vært fornuftig å inkludere en eksentrisk person som Northug, sier han.

Stecher, som selv er en tidligere toppkombinertutøver med meritter fra både OL og VM, uttrykker også at Northug er blitt for gammel til å konkurrere på høyeste nivå, og at det har gått for lang tid siden han var aktiv i verdenscupen.

For å i det hele tatt kunne delta for Østerrike, måtte Northug ha fått østerriksk statsborgerskap. Stecher påpeker at dette ville vært en stor utfordring, og muligens umulig på grunn av Northugs fortid, som inkluderer domfellelser for promillekjøring, fartsovertredelser og narkotikabesittelse.

Northug selv har tidligere vurdert alternative nasjoner som Liechtenstein, men avviste dette. I et intervju fortalte han: – Det er mer komplisert enn folk tror. Liechtenstein var ikke mulig, men Østerrike er et alternativ.

Når han ble spurt om fremtidige OL-muligheter under ski-NM del 2 på Hovden, sa Northug: – Jeg kan ikke si så mye om neste sesongs satsing ennå. Vi får se.

Det gjenstår å se hvordan Northugs fremtid vil spille seg ut, men med hans bakgrunn og Østerrikes avgjørelse, ser det ikke lovende ut for hans olympiske drøm.